但是他不能否认张清扬在政治上的才华。他甚至想到过，如果张清扬不是如此激进，甚至愿意主动退位让贤，由张清扬当书记，秦朝勇当副书记，马元宏当省长，但事宜愿为。事实上，通过一年的摩擦，两人成为了水火不容的对手。
然而，当马中华大胆地把两人的矛盾公开为路线之争后，接下来的张清扬一改常态，不像过去那么据理力争，而是步步退让，连常委会上的那份大名单都不想发言反对，只是表示了坚持个人理念的意思。曾经勇猛无前的钢铁斗士，一下子就变成了被弹过的棉花，绵软无力，似乎已经随时做好了放弃的准备。
最近一个多月，马中华表面上一个胜利接着一个胜利，可是每当面对张清扬时，他就总感觉有劲儿使不出来，这种感觉十分郁闷，又挑不出张清扬的毛病。你说我飞扬跋扈，不团结班子，你说我一意孤行、贪功冒进。那么好吧，我全部听你的，你想怎么样就怎么样！然而，这样一来，马中华的进攻就失去了理想中的效果。马中华也不想搞得太狠，那样就显得他一手遮天了。
对于现在张清扬的态度，马中华很无奈，虽然一切都按照原计划进行，张清扬离开双林省的日子越来越近，可他反而失去了抗争的动力和激情，在每一个失败的夜晚，他不得不在反复思索着一个问题，是不是自己做错了？