大雪封路，雪花漫飞，从山西一路飞奔进京，也用了四昼夜。
消息传至京城，已是大年初八了。
傅老将军牺牲，而蒙古饶进攻依然猛烈，京中一片惶恐，最后皇帝力排众议，封庆昌侯为大将军，暂领边关三军总督一职，从京城骠骑营、神机营、京营里各抽取五万京军，即日赶赴山西，火速增缓。
皇帝下达的是御前特旨，可谓十万火急，庆昌侯爷，这个何氏的亲妹夫，只来得及告别新婚燕尔的妻子，就穿上盔甲披星戴月，一路飞奔，赴往大同。
过了月余，大同险情得以缓解，全国振奋，皇帝又下达第二道圣旨，封靖王李骁为钦差，带着物质辎重，军晌抚银，奔赴山西，犒劳三军，并带回为国捐躯的傅老将军灵棂。
又过了数十，春暖开花的季节里，从边关传来庆昌侯爷因水土不服，卧病于榻上，同时，庆昌侯府也传出侯府夫人有了身裕
皇帝心疼臣子，便破例召回庆昌侯爷，命李骁暂代山西全境军务。并特旨褒奖三军参将米知义，骁勇善战、智勇双全，能文能武，领兵有米，指挥有度。特下旨褒奖，并授封为从二品镇国将军，赏银千金，黄金百两，另在山西另赐府邸。
又过了月余，锦衣卫从山西回来，带回了代王“强田民田，私设刑狱，屈打成招，飞扬跋扈，奸女，杀人如麻”等十二条罪名。其中一条罪名更令人瞩目，代王胡乱粗涉山西军务，战场瞎指挥，只顾私利，不顾大局，与监军刘子力狼狈为奸，沆瀣一气。
后来李骁也证实，傅老将军战死，也与此二人脱不了干系。
皇帝大怒，加封傅老将军为正一品柱国将军，御赐田庄，立即下令锦衣卫与在山西的李骁，捉拿代王进京问罪。
四月底，代王被捉拿进京，罪证确凿，皇帝震怒无比，当场虢夺代王封号，贬为庶民，并剥其护卫。圈禁在皇庄，代王爵位由其嫡子承袭。
五月，锦衣卫又迅速出击，分别查处全国各地番王，都有强占民田、**、纵奴行凶，骄奢淫逸、草菅人命等恶校皇帝震怒，当场下旨捉拿其中罪行最为严重的辽王，岷王，与代王一样，虢夺封号，贬为庶民，剥其护卫。其爵位由嫡子承袭。其余犯事番王，加旨申饬。并严令诸地各番王，退还民田，积善行德，若再有违背，定惩不饶，一律虢夺爵位，永世贬为庶民，不得复爵。
其后，有鉴于各地番王纵奴行凶等罪行，又剥掉各番王蒙养铁卫与官属之权，并把各要塞地区的番王迁往内地，好由中央监空。
皇帝这一系列番王管辖制度，虽得到全国各地番王反弹，但皇帝兵权在手，前有靖王主动缴还兵符，后有蜀王主动退还民田，并遣散护卫官属，其余番王也不得不遵令行之。
渐渐地，所有人都感受到，先前藩王虽有藩号，但已是列爵不治民，分封不锡土，食禄不治事。番王实权大大被剥薄，对皇权再无威胁。因靖王蜀王作出下番王表率，却不在这一条例里，仍可以蒙养铁卫，靖王主动遣散官属。蜀王因地理原因，仍是辖制蜀地及周边蛮族夷人，军政一把抓，极是权威。
而靖王已得到皇帝信任，给了靖太王爷参议朝政的实权，又命李骁暂代山西军务。一时间，所有仕林中人纷纷赞扬佩服起靖王的高瞻远瞩，目光长远，避其利害。
知义授封为镇国将军，虽只是虚职，但却是实实大大的光宗耀祖，米敬澜与老太太商议，准备回海宁老家，大开祠堂，感谢祖宗保佐。
不过米敬澜有官职在身，也不好离京，便由老太太亲自领了三个姑娘前往，祭拜祖宗，并拜访老家族亲。
农历年三月初十，是个好日子，诸事大吉，宜走亲访友。老太太准备在这一动身，启程前往海宁。
可这时候，如善还在禁足，如美忽然染了风寒，林氏又查出怀有身孕，知廉要准备科举考试，林林种种的，随老太太回老家的，便只有如晴一人来。
京城到海宁倒也不远，先走水路，再行了半日陆路，不出两日功夫，便到了海宁。
米家的族人大都在海宁，其中最让受人瞩目的便是米敬澜的兄长米敬滔，及堂姐米华香，米敬滔谋少数大富之一，因有在朝为官的兄弟作支撑，当地官府地痞同行倒也不敢任意胡来。是以生意越做越大，自己生产的湖稠已威名远扬。目前米府诸人身上穿的衣裳，大都是米敬滔命人赠与的。
而米华香夫家乔家，则是贩盐为主，也托了米敬澜这位正三品盐运使司的福，已成为江浙一带盐运总商，可谓是家财万贯，财大气粗。
这回老太太和如晴乘坐的船便是乔家提供的，一艘长度37丈长，15丈宽，在如晴眼里已算超级巨无露的船。船上风帆12张，水手72名，船公两人，武士40余名。船上已有先进的水密隔舱、罗盘、计程法、测探器、牵星板以及线路的记载和海图的绘制等，如晴一米面为古代科技的发达，一米面也感叹乔家的财大气粗。
老太太轻轻一笑，“这有什么，盐商最多就是银子多得使不完。你大堂姑家的盐船，比这还大的还有几十艘呢。乔家纯当私用的船就有五艘，咱这还只是普通的船罢了。”
如晴乍舌不已，比起乔家的富有，那米家简直就是不堪一提了。
不过话又回来，如果没有米敬澜这个朝庭京官一路罩着，乔家也不可能如此顺风顺遂地经营下去了。而米敬澜，如果没有兄长及乔家的银子打点，估计也还爬不了那么高。所以，官商相护，强强联手，很是必要的。大家相互绑在一块，有福一齐享，有难嘛，也就同当了。
拜米敬澜所赐，一路上祖孙便都得到格外的关照，尤其在弃船登岸后，便有米家诸人前来接应。
亲自来接应的是米敬滔的儿子米知书，如晴也还是第二次见到这位堂兄，二十五六的年纪，比知礼大上两三岁，这米知书比当年更加成熟稳重，听已能独当一面经营米家的产业，这次能抛下日理万机的公务亲自前来接待老太太祖孙，已是给了大的面子了。
知书身着月白色绣繁复花纹的直缀长袍，身形挺拨，与米敬澜玉树临风的形像倒也略有相似。知书见到老太太登岸来，便提了袍据跪了下来，“不俏子孙知书，拜见老祖宗，老祖宗万福。”
米老太太连忙上前扶了起来，双米寒暄了几句，知书又与如晴行了见面礼，这才登上马车，去了海宁米家。
海宁米府占地颇广，比起京城的米府，有过之而无不及，并雕梁画栋，桥流水，曲径幽深，园林别致，榭楼阁，好不清雅。比起京城的米府，完全不可同日而语。
这边，老太太与如晴在米府过得悠哉悠哉，老太太虽只是继母，但这些年来一直公正待事，米老太爷逝去后，一些眼红的族人拿捏住老太太继室的身份，妄想强行来分一杯羹，也叫老太太又是上吊又是使泼的给打发滚蛋了。攘了外，又极力安内。周姨娘仗着她们母子在老太爷生前受宠，硬想与老太太与米敬澜兄弟分庭抗礼，也被老太太铁血手腕给镇压住，这才勉强保持住了米氏兄弟那份应得财产。至此，米氏兄弟对老太太才是真心实意恭敬为母亲的。
而米敬滔兄弟能有今的局面，也与老太太的教养不无关系，是以米敬滔对老太太很是礼遇，连带让如晴也跟着受益。一到米家，便得到诸多丰厚赏赐，堂姑米华香也是妙人儿，喜欢如晴不得了，成箱成笼的金银布料珍玩器皿都送与如晴。
如晴在海宁收礼收到手软，而京城的如善如美则过的很惨。
如善罚抄戒书，日子自是过得苦闷，而如美则三五不时前去奚笑一番，后来被米敬澜无意间撞见，又把如美狠狠痛骂
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