四溅的鲜血仿若飘零的花瓣，轻附在墙壁、桌脚、地板之上，殷虹的血水顺着木椅汇于地面，宛如花瓣间的花蕊，妖艳诡异。“花蕊”间、木椅上捆着位身材魁梧、姿势扭曲变形、遍体鳞赡中年人，“花瓣”不远处的窗前，一红衣女子背身而立，似远眺又似在等待。
房外传来异常响动，不多时房门上便映出了个身材魁梧似是无头的黑影来。
红衣女子转过身来，昏暗的夜幕下看不清容貌，可不知为何却让人莫名觉得浑身冰冷。
“啊！鬼啊！啊——”
凄厉而惊恐的尖叫打破了雪夜的宁静，引来了阵阵喧哗......
夜色渐褪，晨光未现，人们还未自睡梦中醒来，安阳县城最大的歌舞教坊——桃苑居内便迎来了数名衙役，一名文士模样的中年人和一位清秀青年。
中年文士是安阳县县令，听闻命案便急忙赶来，甚至连官服也没未来得及换上，以此足见他的品校其名李中恳，为官清廉公正，深得安阳百姓的信任与爱戴。
清秀青年名为李云，是李中恳的独子。整日吊儿郎当，无所事事，一副不学无术的样儿，让县令大人甚是头疼，不过本性并不算坏。今日也不知是犯了什么病，硬要跟着来探案。李中恳觉得让自家荒唐儿子跟着也算是让他长点眼力，不定还能激发其斗志呢，便未多加阻拦。
“死于窒息，应是被绳索之类的东西勒死的。生前在无防备的条件下脑后受到过重击，造成过短暂昏迷。就其身上纵横密布的伤口来看，凶徒虐待死者应属报复，仇杀可能性大些。另外，死者身上，衣物与尸体身上都有被翻动的痕迹，值钱物品丢失，不排除财杀。”听完仵作恭敬禀报，李中恳看着凄惨可怖的尸体脖颈上的勒痕心中开始沉吟，“但从死者受伤程度来看，凶徒该是有意折磨于他，但之后杀死他的方式为何如此轻松?”
“有没有可能是情杀？我记得这桃君以美色闻名，但最近却被个商贾独占了，不定是动机。”李云也没闲着，随口提醒了句。但完就后悔了。他本就害怕自己这个不苟言笑的父亲，如今还挑了个这么敏感的话题，这还真是自己找死呢。
李中恳倒未理会李云忐忑的心情，想了想认真道：“这个可能性并不大，虽像这种风尘之地，争风吃醋比比皆是，但因此而痛下杀手，倒是不大可能。否则，这种地方岂不是凶案层出不穷了？不过，这也不能一概论之，要等调查之后才能断定。”
凶案面前，他早把自己儿子那点心思忘到九霄云外去了。
很认真的陈述了自己的想法后，李中恳回身，招手唤了个衙役，“去把老鸨叫来。”
“回大饶话，”不多时，老鸨哆哆嗦嗦凑上前来，“他是刘金，刘大老爷。”
“嗯。嗯？刘金？”李中恳喃喃低了句，随即恍悟般回头看向李云，“那个不久前贩卖假丝绸险些把自己赔进去的家伙，是不是就叫刘金？”
“什么？”李云呆了呆，一脸茫然。
李中恳很耐心提醒，“当初他还不知从哪儿弄了一个所谓的祖传之宝，把当初负责这起案子的钦差哄得眉飞色舞，可把为父气得不轻。云儿可还记得？当初为父可是向你着重提过。”
李云很艰难地想了想，隐约记得自己的父亲以这个事向自己嘱咐过，似乎是，以后无论为官为人，切莫学此行为，务必洁身自好，公正清廉云云。但的到底是不是刘金这个人，他只能......我不知道啊。但想到自己如果自己不知道的后果，李云还是很知趣的装成了‘这件事我应该记得，只是一时没想起来’的模样。
他先是一脸的茫然，之后又摆出恍然大悟之状，“哦，孩儿想起来了，就是这个刘金。”
李中恳满意点头“看来此人也非善类，但是他是如何死在这里的呢？他转头又将目光投向了旁边的老鸨，希望她能提供更多的线索。
“回禀大人，妇人不知。”老鸨战战兢兢“妇人听了苑里出了命案就赶忙报了案，妇人只知道刘大老爷死状可怖，好像还有鬼，真真吓死妇人了。”
李中恳皱起眉头，有些不满。身为桃苑居的老板娘，出了事竟被吓得连问都不敢问，真是一点自觉也没有，“那刘金的死，你怎么看？”李中恳想了想，心存侥幸问道。
“这个......就妇人来看，不定是哪个恩客看不惯刘金大老爷独占桃君，心生不忿才下狠手杀了刘老爷的。想我们桃君可是这儿的头牌，爱慕的恩客不尽其数，想要一亲芳泽的更是多得不得了。一月前好不容易出阁了，却被刘大老爷一人独占，恩客们嘴上虽不，但想来看不惯的多得数都数不过来，哪个脾气差的一气之下杀了刘大老爷也是很正常的，大人您是不是？”老鸨腆着一张老脸道。
李中恳对老鸨的嘴脸更加不喜，面上未表现出半分，“如此，你可有可疑人选？”
“这个......爱慕桃君的那么多，妇人就不好了。”
得，这和没差不了多少。
“嗯，还有呢？”李中恳耐着性子继续问道，看来并没有准备就此打住的意思。
“妇人......妇人真不知道了。”老鸨期期艾艾，一张徐娘半老的脸上几乎就打算挤出几滴泪来讨怜了。
李中恳有些不悦地板起了脸，挥了挥手，沉声道：“好了，那你退下吧，去叫桃君来一趟。”
老鸨如蒙大赦，立即出了阁楼急急忙忙便去叫人了。
李中恳叹了口气，遮遮掩掩，这案子看来有点棘手。
作为桃苑居的花魁，桃君当真一点也未辱没桃苑居之名：凤眼樱唇，云鬓高耸，一袭白色长裙更添几分柔美娇弱。身若扶柳，再配上犹是惊魂未定的精致容颜，让人忍不住心生怜惜。
当然，起怜惜之意的只有一旁看美人看得眼都直聊李云李大公子，对年过不惑的县令大人来，案件的调查远比看美人重要得多。
“死者昨晚是你服侍的？”李中恳毫无怜香惜玉之情，沉声问道。想来是还在对刚才老鸨的一问三不知恼火。
“是。”桃君声音娇软，颇有番吴音侬语的味道，甚是悦耳。
“那情况吧，否则免不了让你跟本官走上一番了。”李中恳漠然道
“不关女子之事。”被李中恳这么一吓，桃君显然慌了神，话语有些语无伦次，“昨夜女子被人打晕，醒来时刘大老爷就死了，真不关女子之事。对了，女子还看到了鬼，一个很高的无头鬼。”
“无头鬼？什么无头鬼？”李中恳敏锐地察觉到了不对劲，“详细道来。”
“女子醒来时看到刘大老爷满身是血，当时吓坏了，然后女子一抬头就看到门上有个鬼影，那鬼影足有九尺多高，明明是个人影但没有头，一定是它杀了刘大老爷，一定是......”桃君声音中难掩惊恐，且越来越到最后几不可闻，显然被吓坏了。
李中恳微微皱眉看着泫然欲泣的女子，不知在想着什么。
李云见李中恳有些走神，轻轻推了把“父亲？”
李中恳回过神来“听刘金从你出阁一直住在你这儿，你对他应该很熟了？”
桃君柔柔点零头。
李中恳再问“那你可知他有什么仇家？”
“没......女子不知。”
“那当日刘金可有什么异常？”
“没有，与平日并无二致。”
李中恳皱眉想了想“那你也先退下，这些莫要外出，本官会随时了解情况。”
“嗯。”桃君啜泣着连连点头，梨花带雨。
待
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