其他人一看到乔老爷子的脸色，立即也明白这是有话要说，除了几个孝子，包括乔明鹭在内，大家都放下了筷子。罗氏怕乔明强和乔明琦惹怒了乔老爷子，一手拉了一个，连哄带骗的带着孩子们到一边去吃饭，堂屋里少了孩子们闹闹哄哄的声音，一下子安静了下来。
“老大，你来说吧。”乔老爷子叹了口气。
乔老大一时也没想到乔老爷子没打算自己开口，他是不愿意做这个恶人的，只是骑虎难下，当即咽了咽口水：“是这样的，明鹤在修文学馆读书，过两天先生要做寿，说是要随礼，每人二两银子。如今公中没钱，二弟、三弟，你们看……要交给公中的定额是不是可以交了？”
“大哥，这个月的定额我们不是已经给了么？”乔松柏满脸诧异。
乔老大搓了搓手，闻言有些恼怒。
他方才故意没说是这个月的，就是想着占个便宜，要是二房三房不问，那就等于是默认这个月交两次，到了下个月，他们还有理由管着二房三房要钱的。
好你个老二！
合着平日里的老实木讷都是装出来的，也是个一肚子坏水的玩意儿！
乔老大这般想着，嘴上却没说，他一副忧虑的模样：“这个月的定额是给了，不过家里不宽裕，大哥知道你们手边有闲钱，能补贴就补贴则个嘛。爹娘也是为难，大哥虽说是个读书人，但是平日里就在私塾教书，那私塾你也是知道的，有几个人家是给银子的，平时都是给些米面啊什么的，这哪能当成银子来用？”
他脸色凄苦，配合说出来的话，更是轮番唉声叹气。
要是从前，乔老大这般模样，乔松柏定要信上几分，然而终究今非昔比，他见了乔老大的模样，倒没有立即接话，而是转头看向了自己媳妇于氏，还有于氏旁边坐着的慕绾绾。
三人眼神交汇，于氏小声的问：“大哥，明鹤上的这什么修文学馆怎么那么多事？我看明渊去的明阳学馆就挺好，先生们平日里只管着教书，别的都不要。要不然，还是让明鹤换家学馆吧？”
“你懂什么？那哪能比？”乔老大哼了一声。
于氏蹙眉：“怎么就不能比，明渊能上得那学馆，明鹤就上不得？”
“明渊底子差，上差一点的学馆打打基础没什么，明鹤读了多年，，怎么能去那种没什么声名的学馆？”乔老大急得转头看向乔老爷子：“爹，明鹤的一辈子可不能毁了，他明年春天就能下场，我不能眼睁睁的看着他的前途毁在二两银子上！”
“，就当是爹管你们借的。”乔老爷子从怀中慢悠悠的摸出旱烟，开始点了起来。
他闷闷的抽了一口，烟雾缭绕：“如今秋收也过了，家里的收成交了税子还能折卖一些现银，等卖了粮食，我就把钱给你们。”
话已至此，乔松柏和乔老三还能说什么？
于氏叹了口气：“爹，都是一家人，说什么借不借的。这样吧，爹既然开了口，我们二房三房就提前将下个月的定额交给娘。”
“也好。”本就是为的这个，乔老爷子终于松了口气。
大房得了允诺，顿时喜笑颜开，不过，二房三房终究是被膈应到了，剩下的饭也吃不下去，几口罢了，大家都各自回房。
慕绾绾和于氏站在二房门口说话，慕绾绾拉着于氏的手，回头瞅着堂屋那边：“二娘，你说阿爷他到底是怎么想的？一家子的心都要散了，还在这般偏着，真不是二伯和我爹他们寒了心？你瞧见没有，方才在饭桌上，四叔一个字都没讲呢。”
可不就是？
方才四房乔松禄只在开饭前说了些话，等到乔老爷子张嘴后，他就一个字都没说，连带着罗氏都不在堂屋里，带着孩子们出去吃了。
这般明显的人心离散，难道乔老爷子和白氏看不出来？
于氏叹气：“你阿爷阿奶就指望着明鹤能高中，农家人供一个读书人出来不容易，你阿爷阿奶哪里还管得了那么多？”
“他们就笃定乔明鹤能中？”慕绾绾不齿的扯了扯嘴角：“要我说，乔明鹤哪里比得上明渊？”
“比不比得上不要紧，重要的是阿爷阿奶相信。”于氏拍了拍她的肩膀：“你也别恼，明渊这么多年都习惯了，反正日子是怎么过，往后过好了，也是咱们自己得。你往心里去了，难受的是自己，连带着也要明渊心里酸楚。”
话糙理不糙，慕绾绾转念一想，可不就是这样？
等乔明渊以后考中了功名，指不定谁后悔！
她豁然开朗，脸上露出笑容来：“行，我不气，我这就回屋去了。二娘，你也快回去歇着。”
“好。”于氏点点头，几乎是下意识的，她抬手摸了摸还未曾鼓起的小腹：“就是不知道，这种日子什么时候才是个头……”
不过这最后一句，只是呢喃的叹息。
她掀开帘子进了屋，一抬头，乔松柏正愣愣的看着她，显然，方才那最后一句他是听到了。他上前一步扶住妻子，眉头蹙得很紧，乡下汉子皮肤很糙，可脸上的关切却一点都不作伪，他低声道：“你也别气，如今是怀着身子的人，气着自己不合算。”
“我知道。”于氏闷声垂头。
乔松柏见她这副模样，便觉得理亏，他挨着于氏坐下，搂着妻子宽慰：“我知道这些年你跟着我委屈了，我也知道你在想什么，我从前不想分家，是想着咱们没儿子，以后得靠着明渊养老。可明渊不是家里的顶梁柱，说话算不得数，能不能入土都得指望着明鹤，所以我不敢轻易离了本家。”
“可现在不同啦。”于氏听着他说，这些年受的苦楚历历在目，眼圈一下就红了。
：“我就盼着你这一胎是个儿子，这样……”
剩下的话他没说出口，不过两人都懂。
半晌，于氏红着脸压低了声音说：“绾绾说，应是个调皮的小子……”
“这才多大，哪能知道？”乔松柏一笑，并未当真，他靠近了些：“明丽这般懂事，其实就是再生个女儿我也是喜欢的。就是……哎！”
“如今我身子好啦，这胎就算不是儿子，我就是拼了这条命也要再生一个，总得给你生个儿子。”于氏咬了咬牙。
乔松柏哂笑：“你以为自己还年轻啊，你就是想生我也不想让你生，我怕你步了三弟妹的后尘。比起儿子来，我这些年是看淡了，只要你我好好的，没有就没有吧！”
这话又让于氏眼圈酸胀，眼泪簌簌而下。
乔松柏爱她，这些年都爱，这也是于氏甘愿在乔家受苦的原因之一。她抱住乔松柏的脖子，夫妻二人一阵腻歪，倒又如从前一般恩爱。
晚些时候，二房三房就将银子送去了堂屋。
之后，乔老爷子揣着银子喊了乔老大乔松平过去，等乔松平再出来时，满脸都是喜色。他回了大房，大房的灯亮了许久，终于才灭了。
夜，渐渐深了。
临到睡前，三房这边又出了些事情。
倒不是大事，而是乔明渊和慕绾绾分床而睡的事情，被乔老三乔松岳知道了。
劳累了一天，乔明渊烧了水洗澡后，就自己先行铺了地铺，他没躺上去，等慕绾绾进去洗澡的时间还在就着烛火读书。只是心思静不下来，乔明渊明天就得去学馆上学，他还想再多跟慕绾绾说会儿话，多看她几眼，同时，也想给她的心里多留点痕迹，最好是从此将他放在心上……
这般心不在焉，连乔松岳的轮椅靠近东厢房时都没听到。
这也是偶然。
白天出了
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