乔族长已经快八十岁了，身体还算硬朗，一手拉一个，将乔家父子两人都给拉了起来：“起来，跪着像什么话！明渊，你是陛下封的二品大员，哪能随便跪我这糟老头子？”“怎么不能跪？”乔明渊颇为触动，想起曾经没书读的时候，都是乔族长在为他奔走操劳，后来当上了官，老家这边是交给了乔族长一家帮着打理，不然他娘的坟头草都能淹没人，他想着这些眼圈都红了，岁月流逝，眼见着跟前的老人估摸着也快到了年岁，他颤抖着说：“我们一走十二年，没回来过，老家这边是靠您，别说是跪一跪您，就是三跪九叩都使得的。祖爷，您受得起！”他一开门就哽咽了。此情此景，乔老族长格外的量面，心里熨帖，给他觉得自己没看错乔明渊这个人。他悄悄背转身体抹了把眼泪，嗯了一声，一手拉了乔松岳，一手拉了乔明渊就往回走：“你们回来就很好，我还以为等到死都见不到你们的面儿了。能见这么一面，老头子死也知足的。”往回走着，他便招呼自家儿孙过来见礼。这些年乔老族长家也添丁进口了很多人，一家子浩浩汤汤的，规模比乔家人还阵仗大。大家都见了礼，乔明渊只认得从前的故人，听乔老族长介绍一个就点一个头，叫一声人。等见完了人，又招呼着大家网堂屋去坐。这时候于氏和罗氏都分开去见了各自的娘家人，哭红了眼均不必说。只慕绾绾没有娘家人可见，她的娘家人都在京城，她本是跟着乔明渊认人，认完了人便显得落了单，这时候才有村妇敢上前来问她：“明渊媳妇，你还记得我吗？”慕绾绾仔细看了看，便笑道：“徐二婶子哪里话，我还能不记得你？当初我们一起在河边洗衣服的时候，我记得你动作最利落，洗完了自己家的衣服你还总帮我搓两把。”“嘿嘿，明渊媳妇还是好记性，你变化好大，我方才都不敢认你。”徐二婶子听她提起旧事，显然还记得，嘿嘿就笑了起来。慕绾绾道：“都是明渊出息，我跟着他享福。徐二婶子，你家里怎样，都还好吧？”这就唠上了家常。徐二婶子说：“还好还好，我们家老大在你胭脂工坊里做工，每个月能拿两吊钱回家，我给他攒着，去年刚嫁了我家翠花，今年打算给虎子娶媳妇。对啦，当初你帮我接生的家中老三，老三现在在咱们族学读书，夫子们说他不是个笨孩子，让我们好好供着……”“老三生来是个有福气的，徐二婶子你也有福气，将来定能享儿孙的福。”慕绾绾笑着寒暄。这时候有人挤开了徐二婶子，上前问：“明渊媳妇，那你还记不记得我？”“你是七婶子。”慕绾绾说：“七婶子看着还跟从前一样，十几年不见老，越来越漂亮精神了！”“哪能啊，都老了，倒是你看着还跟一样一样。这是你家的小子？”七婶子低头看见了福宝，问了一句。慕绾绾将福宝拉过来，让他喊七奶奶。福宝喊了，她才说：“这是我家的老大，乔文珩，天启八年生的。那边那个是小的，乔文殊，天启十四年秋天生的，才两岁多。”福宝大了，在人前不好喊小名，慕绾绾都是喊的他的大名。妇人们看着福宝和兴宝粉雕玉琢的，都夸起孩子来。福宝还从未被人这般热情的包围着夸奖过，他有点羞了，脸颊晕红，跟着喊了一圈的人，其实没记住几个。好不容易脱身，他爹在另一边冲他招手，喊他过去见人。被男人包围总比被女人包围要好，他招呼了一声，逃也似的跑了。“这孩子！”慕绾绾叹气。立即有人说：“瞧着文珩聪明得很，将来肯定跟他爹一样能耐。他读书了吧？”慕绾绾便回读书了，两岁开的蒙，如今已经能做文章。乡下这个年纪的孩子开门不过两三年，刚学完幼学琼林这些粗浅的，听说福宝已经能做文章，不少人都羡慕坏了。一圈下来，不住有人问慕绾绾还记不得记得他们，慕绾绾都一一说出了，偶尔说错一两个，还是因为变化太大，无关大雅。周遭的人都开心起来，他们觉得乔家人变化太大，如今乔明渊做了二品大员，没看见县令跟他屁股后像个小跟班一样吗？听说慕绾绾早就做了诰命夫人，二品大员的诰命夫人，那级别比县令高太多，县令在她一个女人跟前腰都没敢挺直的。人家多威风啊？可这么威风，偏生还记得你，你说多有心？多光荣？之后问起来，都是问他们这次为什么回来，回来要待多久，是不是回到京城就要升官，这一次是不是要做一品大官了？慕绾绾一一都回答了。说话期间已经走过了村口长长的路，到了乔老族长家。乔老族长家也跟以前不一样，看着格外气派。乔家人离开下河村之后，除了二房和四房是把田给了娘家人种，大房和三房还有乔老爷子他们的地都是给了乔老族长家种的。还有乔明渊给族学置办的两百余亩地，都是乔老族长家在看管。有这么多地种着，除去族学所需花费之外，乔老族长家自己使用的那部分足够让他们吃喝不愁，家里多盖了房子，人多住得下，还重新修葺了乔家的祠堂。新的祠堂就在族学旁边，宽敞、敞亮，乔老族长领着大家到了祠堂，乔松岳和乔明渊先去给乔家的先辈们上了香，又单独给乔老爷子、白氏还有乔明渊的娘亲颜氏上了香。乔明渊上香的时候，很多人都沉默了。乔家人浩浩汤汤的排在他身后，这时候县令早就被挤到了一边，他也没怨言，乖乖站在角落里看着。乔家上香那规模浩大得令人侧目。一个家族兴不兴盛，看人口基本就能知道。等上完香，关了祠堂的门，乔老族长问了乔明渊的安排，听说还想去乔老爷子等人的坟头上看看，便说：“今日已经不早，去也匆忙，不如今日你们好好休整一下，明天准备好一应物品再去，也该让青云好好看看你。也让你娘好好看看你，你如今出息了，她在九泉之下该瞑目了。”乔明渊回头看了一眼大家，长途奔波，为了挤时间走得快，这时候大家都露出了疲惫之态。他点头：“好，听祖爷安排。”乔家这些年一直空着，没人住，十年的老房子早就不适合住人，族人帮着打扫，那屋子没倒，但是没人气，早就一股子霉味。今夜他们要歇在村子里，乔老族长早安排好了。于氏和罗氏的娘家都离这里不远，两人带了孩子们，跟着娘家人回去歇息。乔松柏和乔松禄两个大男人留下跟族里人商量事情，走不开身。但安置这两人就简单多了，并不犯难。乔松月一家没地方可去，就留下来跟慕绾绾做个伴。于氏和罗氏走后，部队的人就少了很多。福宝拽着慕绾绾的手问：“娘，你跟爹以前住的地方就是这样的？也不是很差啊？”他出生早嘛，早些年的时候乔松岳带着他玩耍，经常说起在乡下的时候过的苦日子，福宝记性不错，都听在心里的。他好奇嘛，觉得下河村条件是差一些，但没差到阿爷说的那地步。慕绾绾就笑道：“以前不是这样的，你看见的路啊房子啊这些，多半是后来你爹发达了之后修起来。祠堂旁边的族学是你爹给钱修的，路也是。我们以前住的地方还在，福宝想去看看吗？”福宝点头：“想。”慕绾绾便要了钥匙，打算带着福宝去看看。乔明渊这时候在跟族里人说话，见她打算去祖屋那边，便道：“你等我一下，我同你们一块儿去。”他也好些年没回过那屋子了，想当初就是在那院子里，他第一次见到了胖乎乎、丑兮兮的慕绾绾，也是在那屋子里，他看到了妻子善良的灵魂，见证了妻子一点点的蜕变。同样的，是在那老屋，他们两人第一次睡到一块儿，那仿佛还记得第一次的场景。不，不单单是这些。那老屋见证了他成长的岁月，无数的委屈、心酸和痛苦都在那里呈现过，他在老屋掉过眼泪，在老屋崩溃过……想回去看看的还有乔松岳，既然要回，就都回了。听说他们想去祖屋看看，乔老族长是走不动路，他让儿子带着过去。族人们还没聊够天，舍不得散场呢，一群人跟着也过去。开了老屋的院子门，里面打扫过，挺干净的，就是一股子霉味。慕绾绾开了三房院子的门，领着福宝和兴宝进去转。乔松岳摸着三房院子里的东西，不无感慨。有些老物件还是他成婚的时候做的，这时候摸起来感觉恍如隔世。慕绾绾借机
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