这一次慕绾绾没随行。人是没去，她给乔明渊准备了很多药物，让他带着以备不时之需。之后，慕绾绾也整装出发，向江东而去。跟谈益的会晤她已经推迟了半年，从怀孕到生产，算起来快一年，眼见着乔家的生意大幅度缩水，她舍得，二方四房还有兄弟们却舍不得，她投入不多，其他人却是投入了百分百的精力的。她要去江东，乔明景、乔明鹭随行，一副要保证她百分百安全的架势。慕绾绾不怕出远门，比去江东更凶险的地方她都去过，她只是一个平凡的母亲，刚生了孩子，出远门最想的便是孩子。好在慕青易和卫轻轩都爱极了孩子，送到他们跟前她还算放心。乔明渊骑马去河西，她则是坐船往江东去。一前一后走，她到江东的路途远，比乔明渊晚到很多天。那时候，乔明渊已经跟河西的学子们对上了。乔明渊没有莽撞的直接迎上去。从京城出发的时候他给西北去了信，大舅子慕之遥接到他的信件，便按照他的安排做好了准备。他从京城到河西最快要五六天，西北到河西却也是差不多的路。到了河西之后，乔明渊第一时间去看了贡院门口的学子们。，好些人已经胡子拉碴看起来精神萎靡，更可怕的是，十多天不离开一个地方，等于吃喝拉撒都在门口解决。那些读书人舍得下脸面出去，贡院门口臭气熏天，说是辣眼睛都不为过。乔明渊看了一圈后便喊来这一次乡试的主考官，并着州府的官员商议。知府一脸苦恼：“大人，下官等命人送去吃食，这些考生们一个都不要，他们就在原地坐着，只喝一些水，下官担心再过个一两天就有人要饿死了。”可不？，多半撑不住两天了。乔明渊道：“你按照我的吩咐办。”说着，他将自己的计划说给州府听。州府听了一脸困惑与不信：“这也能成？”“你照做吧。”乔明渊没跟他多说，自己赶了一路，也是累得狠了。他坐下喝水吃东西，东西招呼罗郁等人也吃点东西垫垫肚子，吃好喝好才能应付接下来的这一场软仗。罗郁等人都坐下吃了些饭，带来的金刀卫啃着干粮喝着水，全在养精蓄锐。等他们吃饱喝足，东昌府的知府也将乔明渊要的东西准备好了。乔明渊笑了笑，让罗郁带两个士兵跟着他，缓步走出了知府衙门，去往贡院。贡院不远处架起了一排铁锅，火红的锅炉烧着菜，红焖烧肉、炝炒莴笋、白崧炖粉条，还烙了热气腾腾的饼。这些菜也没啥别的特点，除了香。这香味对那些饿了十多天的人简直是地狱般的折磨，乔明渊到时，，管住自己的目光别往那个方向看。馋念勾起，人心顿时有点涣散。他们饿了十多天，想吃饭的时候忍忍就过了，但眼下将东西勾着他们，那是真难受。本来就开始有人头晕眼花，被这香味勾着，又倒了一小片。仍然还有百来号人坚持坐在贡院门口。这些人瞧见贡院门口又来了人，全是穿着官服的，当先一人身姿挺拔，有人认得衣服的颜色和花纹是二品大员才能穿的，登时挺了挺腰，努力打起精神来。读书人都精明着呢。东昌府最大的官是按察巡抚使，按察巡抚使是二品官员，来人哪怕不是京官，至少也是按察巡抚使。不过，再看那文官身后还跟着一身戎装的金刀卫，身份哪还有不确定的？来人妥妥是京官，多半是陛下派来的钦差大臣！他们全精神了，目光灼灼的看着乔明渊。乔明渊穿过贡院前的青石街道，走到贡院门口，他环顾了一圈，也没让人搬个椅子来，一撩衣摆，便在贡院门口坐下了。坐下之后他便问离他最近的几个考生：“你们都是东昌府人吗？，还是有人撺掇着你们来的？”“没人撺掇着我们，我们只想替百姓们寻条活路而已。”“你也是乔明渊那狗官的同党吗？”有人回答，还有人反问。罗郁呵斥：“大胆！”乔明渊摆了摆手，他没忙着自报家门，而是摆出一副要谈心的姿态，问离得最近的人：“乔明渊为何是狗官？”“他推行新政，新政吃人不吐骨头，还不是狗官？”立即有人义愤填膺的回答。乔明渊看向说话的那人。那人不过十八九岁，胡子拉碴，迎着他的目光也不惧怕：“他敢做，还怕天下人说不成？”乔明渊笑了笑：“既然是说新政，我们便来掰扯掰扯新政。陛下新政还未颁行，你们有谁是亲眼见到告示了吗？有谁亲眼看到新政的相关文书了吗？”“林周县贴了告示，那还有假？”立即有人说。乔明渊闻言，抬头看了一眼罗郁。罗郁道：“林周县离此不过百里，大人，下官这就去将林周县告示及县令一并带来。”他领了一队金刀卫，转身就离开了贡院。一来一回要差不多大半天的时间，乔明渊继续坐在那跟考生们谈话。乔明渊说：“本官从京城来，出发的时候，陛下关于新政的律令刚刚颁行，本官这里也带了一份新政律令。诸位要不要先瞧一瞧？”“你想骗我们离开起身离开贡院！”有人嚷道：“我们不会上当的。”乔明渊笑笑：“你们不用起身，这样，我让人捧着这律令，到诸位跟前走一圈，如何？”考生彼此看了看，在前面的几个勉强点了头：“那好吧。”乔明渊从怀中摸出一个小册子，交给身后的金刀卫。金刀卫当即拿着那册子在考生中转一圈，考生里离得近的，几个脑袋全凑一块去看那新政。离得远的不起身，，用了大半个时辰，全都看了一遍。看完之后，众多考生面面相觑。乔明渊问他们：“有何问题，你们可以直接对本官发问。”“这是当今圣上已经颁发了的新政吗？你没有糊弄我们？”有人立即说。乔明渊笑了笑：“朝廷大政岂能儿戏？”这下，一众考生更是不解：“可新政的内容怎么跟林周县贴出来的告示不一样？”“那就等林周县县令过来了咱们再说。”乔明渊站起身来，不过一瞬之间，他脸色十分凝重，站起身后指着贡院的大门道：“本官姓乔，官拜军机阁正二品总领，是这次新政改革的主持者，也是陛下亲封的钦差大臣，，顺便在河西推行新政。，方知竟有人比本官还威风，敢在朝廷律令还没下达之前就替朝廷推行新政。不过这些事情本官只会追究造谣者的责任，你们……”他的身姿巍峨高大，声色冷厉：“有何不满大可以现在告诉本官，本官愿与你们理论。本官有上奏弹劾之权，也有御前进言之责，，将科举视为儿戏，既是亵渎了孔圣人，也是对朝廷不满。既有不满，那就开诚布公谈一谈！”他话语说得极重，加上自爆身份，一时间贡院门口死寂。这竟然就是那乔明渊？太年轻了吧？瞧着不过三十，他竟已经能总领天下兵马了吗？不过，这些人读了很多书，那书也不是白读的，能言善辩之人不少，当即很快有人反应了过来：“我们没有对朝廷不满，我们是对新政不满，是对提出新政、不管百姓死活的人不满！这等自私自利的狗官，不配天下士子支持！”乔明渊看向说话的那人。那人不算年轻，看年纪比自己小不了多少，他说话时目光凛冽带着傲气，似乎并不将乔明渊放在心上。新政就是乔明渊提出来的，如今满朝文武谁不知道？金刀卫听着这话都觉得刺耳，明摆着是冲乔明渊来的，刷地一声，刀全部抽出了小半尺，呵斥：“大胆！”“怎么，想杀人灭口？杀我一个王化成，就能堵得住天下悠悠之口？”那人嘲讽。乔明渊听见了，原来这人是叫王化成，。他看向不远处，，贡院门口围了不少百姓，都在往这边张望，说明暗地里不知道有多少眼睛盯着他。或许一个处理不好，哪句话说得不对，明日旁人还不知要将他诬陷成什么模样，，那他乔明渊真成了千古罪人。乔明渊笑了笑：“我不杀你，我身正不怕影子斜，亦不用堵悠悠众口。坐了这些天，你们饿了吧？”“蝇头小利岂可收买我等？”王化成还在冷笑。乔明渊摇摇头：“我收买你们做什么？我也是从贫寒学子做起的，知道读书辛苦，朝廷开科举选拔人才，是为朝廷选拔肱股之臣，你们他日说不定是要成为本官同僚的人，本官当以礼待之。不过，你们不相信本官，本官也需要时间向你们证明清白。本官需要你们活着，也希望你们活着，活得好好的才能亲眼看着！”