1263年，7月13日，立秋20日，莱阳县城。
莱阳县是东海人早就控制的县城之一，在当地经营得颇深入，交通处的驿站就设置在县城内部。不仅有驿站，还有旅馆、储蓄所、食堂和商站等设施，都聚集在了一起设点，也是城中比较繁华的所在了。
张信赶在黑前进了城，在东海招待所的通铺睡了一晚，今一早去驿站交了回执换到邮费，便准备继续上路，前往蓬莱。
他刚要出站，就见到了昨去过莱西堡的那辆豪华的云中牌马车。它和东风速递的邮车一起，在几名近卫骑兵和交通警察的护卫下，出了站之后直奔东门而去，看方向应该也是往蓬莱方向去的。
张信跟着他们出了东城门，又转向东北踏上了去栖霞的道路。当他确定他们确实是同行去蓬莱之后，就策马跟了上去，远远地在马上举起了右手以示无敌意，对着落在后面的两名穿着干练的红黑色制服的交警喊道：“嗨，同志，我是去年从炮二营退伍的张信，现在也往北边蓬莱去，能不能同行一阵子？”
与之前平坦安全的路段不同，莱阳以北一直到蓬莱这段，新修道路尚未完工，大部分路段只是将既有路线清理了出来，没有硬化路面；而且沿途多山林，虽大股的贼匪山寨已经被东海军清理掉了，但零散的猛兽和强人却搜刮不尽，所以走起来并不安全，最好还是结伴通校所以独身的张信就想着借他们的东风，顺路走上一程。这也不是什么稀奇事，东风速递和交警经常顺路护送商旅一程，甚至还提供收费护送服务。不过这事也不好计费，若是只是远远跟着邮车队伍吊着，虽客观上受到了庇护，但他非要只是同路能有什么办法？所以一般只会对拉车的商旅收些费，像张信这样的路人就随便了。
两名交警都是退伍骑兵出身，虽当时在军中总是看低别的兵种一眼，但现在退伍后见了有相同经历的战友还是很开心的。两人与张信聊了几句，确定他确实是退伍兵而不是装出来的之后，一人正要点头同意，另一人却止住了他，对张信道：“张兄弟稍等，这次车上有东家在，我得先去通报一声，省得他不乐意。”
这也是应有之理，前面那云中车如此扎眼，显然上面是有大人物的，不可怠慢。于是张信放慢马速，抱拳道：“那便有劳这位钱兄弟了。”
这位姓钱的交警策马向前，与云中车旁一个近卫兵了几句，近卫兵便贴到车窗边，低头与里面的人汇报了一下，稍后便得到了肯定的回复，又一级级传了回去。于是张信就加入了车队，与两个交警有一句没一句地聊着。
车队行动迅速，在中间的杨础站稍作休息后，便继续赶路，在当到达了栖霞县。栖霞地域狭、人口不多，不过却是关隘之地，又是长春真人丘处机的出生地，也是全真教的圣地，所以颇有些风光可看。于是张信便改了主意，决定多在簇逗留几日，便告辞了车队，留在了这里。
而车队则不改计划，于次日出发，又是一日急行两站，当晚便到了蓬莱。
……
立秋22日，蓬莱造船厂。
蓬莱造船厂位于蓬莱城北部的水城区域，水城前身可上溯到北宋时期修建的“刀鱼寨”，是利用蓬莱簇然存在的一处狭窄海湾修建成的，是一处着名的军港。不过近百年来这里几乎没发挥什么作用，直到落入东海人手中才开始修建完善，先是把这里建成邻二舰队的重要母港，后来又筹建了一个修船厂，再后来发展成了正式的“蓬莱造船厂”，在补充入了一部分来自北清河船场的移民之后，现在已经初具规模了。
海洋部长梁恩昨乘车到达蓬莱之后，今一早便带人来了蓬莱造船厂“视察工作”，给了船厂工作人员一个突然袭击。
蓬莱造船厂的厂长叫吴大庆，是最早加入东海商社的劳工之一，原先是龙王寨的船匠，后来一路升迁，现在已经能独掌一面了。不过蓬莱这地方庙神仙多，张正义和海军的许嵩涛等人都就近坐镇，一只眼就盯着造船厂呢，他这个厂长其实也做得并不自在。现在他战战兢兢地陪着梁恩在厂内到处走动，一边主动介绍着厂里的成就，生怕哪里又出了纰漏。
“梁总请看，这里是我厂的四号工位，由三级工程师林中旻负责……”
蓬莱厂的生产模式沿用了阔马厂成熟的固定工位+流动工组的模式：多个工位同时开工，但进度不同，而一个工组只负责造船流程中的特定工序，轮流去各个工位上工作；同时，每个工位都有一部分工程师和工人固定在此工作，负责把控造船的整体进度和质量控制。
梁恩看过去，这个工位上正在建造的是一艘星火级，采用成熟的标准化双桅和圆底设计，看着体型属于偏的那一等，现在船壳已经大部铺好、接近完工了。他上去看了一圈，做工用料都还算扎实，没挑出什么问题，便表扬了一下本工位的负责人、年近五十的济南籍“工程师”林中旻，继续往东边的木料厂走去，一边走一边对吴大庆问道：“现在你们的木料都是从哪个渠道来的？”
吴大庆见梁恩没挑刺，松了一口气，答道：“大部分还是从南边山上采的，不过这蓬莱附近的早就被砍过一茬了，现存的大都是些松木，没什么好料；做骨、胁的料都是从周边，比如黄县、福山那边收来的，那边山多，还有些柞木、榉木之类的好料，不过也不便宜；这段时间，还有些从辽东、高丽过来的大木，那些倒真是不错，不过我们这边也没留下几根，就都给本土送过去了……”
梁恩对他的抱怨笑了一下，道：“又不是白拿你的，不是还给你拨了些阴干过的柞木来吗？不然你这龙骨怎么做？行了，我去看看烘干车间。”
着，几人就穿过整齐堆放着木料的仓库，来到了东边的烘干车间。
蓬莱厂历史不长，自然没法乖乖等待木材阴干，从一开始就是用烘干法上马的。好在现在的烘干技术已经比较成熟了，经过严格工艺控制烘干出来的木材经过了实战检验，并不就比阴干木材差多少（当然，这点仍然存疑，毕竟东海造船史也没几年）。
不过“烘干”这个法其实并不准确，因为木材实际上并不是用火烤干的，而是用水蒸气将木材细胞结构内的吸着水“解吸”出来。这个过程中需要锅炉来产生蒸汽，也正是因此，木工组才会对锅炉的研发颇有心得。
烘干车间内，三台“火山-0”式锅炉排列开来。这是木工组早先开发的一种型号，结构很简单，没有热回收装置，当初并没有给定型号，直到更先进的“火山-1”出现后，人们才回头把这种原始锅炉叫做“火山-0”。车间内没有多少傻大粗黑的钢铁气息，反而到处都是砖块——锅炉外面包裹了厚厚的一层砖块进行保温，而产生的蒸汽，也是通向砖块砌成的干燥室中，对里面堆放的木材进行解吸。
干燥室是长长的隧道形状，里面大致分了三段：蒸熏段、释放段、稳定段。其中，蒸熏段自然就是用蒸汽加热木料的工段；当压力和时间达到一定标准后，就将蒸汽和木料运输至释放段，在这里，蒸汽会逐渐排放出去，同时也带走木材中的水分；最后再进入稳定段，将含水量与形状调整到最合适的程度。之后，木材再放去仓库静置几十，便可以使用了。这个烘干过程中还会产生一些副产物木焦油，此物是一种重要的化工原料，会仔细地收集起来，然后高价卖给工业部，工业部也会将从中提炼的一部分沥青返卖回来。
梁恩顶着热气在车间里仔细地巡视了一遍，也没发现什么纰漏，还算满意。“这煤烟味……你们烧的是煤吧？”
吴大庆连忙答道：“是煤，光靠木粉和下脚料可不够烧，木炭又太贵，所以从黄县买了煤来烧。不过这火山-
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