1264年，5月3日，冲古剌。
“哟哈，居然有这么大一个湖。”
黄法辛看到了前方出现的巨大的湖泊，不禁感叹了起来。
此湖就是宋卡湖，或者该叫冲古剌湖，直径达二十公里，是冲古剌最显着的地标。远征队现在行进到了湖南岸，当地已经有了相当高的开发度，到处都是农田和村社，蚊子的威胁没那么大了，所以黄法辛把那个笨重的斗笠摘了下来，终于能顺畅的通气了。
在他背后，李保忠的声音传了过来：“黄少尉，注意防蚊！我看时间差不多，我们在此吃了午饭，然后继续往冲古剌城去吧！”
李保忠是霜降号的船医，被韩松调入了远征队，处理队中的物资管理和防疫事宜，他话了，大家也没意见，就地扎起了营地。
虽然只是临时营地，但也毫不含糊，一部分人指挥土兵拿出铁丝网围好营地，一部分人在各处点起艾草，马奴们拉着马，不让它们去吃草喝水——虽然这里看着草绿水清的，但鬼知道上面有什么东西，吃了会不会得病！
取水和割草有专门的人负责，他们拿出瓶瓶罐罐，在罐口覆上两层轻纱布，再从湖中取了水，之后还要烧开了才能饮用。不过人可以喝热茶，马可不行，所以出了开水之后，马奴们还得用大桶将热水相互倒来倒去，让水凉下来才能喂马；割来的草，也要先用清水冲洗过，再用热水烫一遍，放凉了再与粮食混在一起喂马。这哪里是喂马，是伺候大爷啊！
这样的流程实在是繁琐，不过确实有效。在这样严格的卫生制度和充足的营养供应下，远洋舰队船员们的生命安全得到了前所未有的保证，从本土一路走了这么远过来，因疫病而减员的数量不过二十多人，这在大航海时代简直是个少到耸人听闻的数字。船员们，尤其是听多了海上死饶雇佣水手，也发现了这一点，现在开始自发地维护起这一套制度。
他们在湖边闹腾了一阵，惹来附近不少村民过来围观，甚至还有些胆大地过来兜售食物的。李保忠也不吝啬，出手买了不少新鲜蔬菜和鸡鸭过来，其中有些就是现从地里拔的或抓的，真的是新鲜透顶了，让刚从河谷中走出来的远征队好好打了个牙祭。
吃完了这一顿，他们沿着湖边的道路继续前进，来到了传中的冲古剌城。
冲古剌湖并不是真正意义上的湖，它是有出海口的。在湖东，本来将湖水与海水分隔开来的一段狭窄陆地像被劈开了一样，出现了一道南北向的海峡，冲古剌湖和大海就这么连接了起来。与此同时，那段陆地就被分成了西北和东南两个半岛，西北大、东南，而东南方的那个半岛上，就树立着闻名南洋的冲古剌城。
冲古剌城，也有称沙庭城的，是一座千年古城，面湖背海，既掌握了物产丰富的冲古剌湖的出口，也承接着来自中国的唐商们，同时也深受来自于印度的佛教文化所浸染，无疑是整个南洋地区的文明之巅。
当远征队到达这里的时候，虽然已近落日，但仍能看出此城的繁华。这是南洋难得一见有砖制城墙的城市，城墙四四方方，典型的中式风格，透过城墙还能看到里面有不少中式高楼的飞檐斗拱，令人格外怀念。城外，不断有本地人赶着牛车或肩挑担抗将货物从南边的道路送往城郑在西侧的湖中，同样有数不清的船将渔获或是从湖周边其他地方收购来的物资往这边输送。
更为壮观的是，城西的港区中，不知道有多少船只正停靠在那里，其中大部分都是三桅以上的中式船只——这是积攒了整整一个冬季的南下商船，他们在此完成了贸易，即将乘着夏季兴起的季风一举北上，将大量的南洋和西洋特产带回中国。想象一下，届时千帆竞发，那将是多么壮观而瑰丽的场面！
“真是厉害啊！”就连李保忠也不得不感叹起来，“若不是这炎热的气候，还以为回了中国了呢！”
章恺走了上来，拍了拍他的肩，道：“舰队一时半会儿还过不来，我们暂且不用急，就在城外驻上三。你带人把营地扎好，不要扰民，我去城里拜访几家大户。”
李保忠点点头，这就回去安排了。他们也没攻占冲古剌城的意思，又往南行军了一段，在一处靠近道路的山脚洁净地驻了下来。
另一边，章恺刚带着手下抬着礼物出发还没走多久，就见到了城中出现的劳军队伍……原来是城中大户发现了这支远征队，害怕他们进了城图谋不轨，于是就赶紧备了些牛羊出来送瘟神，哦不，是劳军了。
章恺苦笑不得，干脆就领着他们回到了营地，一顿吃喝自不必，正好还有几个当地头面人物的使者，于是就在营地中闲扯了起来。
……
“章兄，南洋地界可不禁宰牛，这眼看没几就要北归了，趁这个机会得多尝尝啊！”
“这燕窝可是冲古剌的特产，入口甘甜，回味悠长，颐气养颜，章兄不给家人捎点回去吗？”
“章兄，现在东海国立了西洋城，可不知道有什么规矩没？”
“章兄，我看兄弟们在此颇为苦闷，若是不方便，我家在城中经营了一家青楼，可派些姐儿们过来消遣消遣……”
营地中没什么好条件，章恺只搬了几个凳招待城中使者们，没想到他们毫不介意，反而接二连三奉承了起来，这让他很是意外。
虽然东海人在南洋抱着一副心谨慎的态度，总觉得四面都是危险，只敢稳扎稳打的一点点前进，但在旁人眼中，他们才是真正的危险！
或许土人还是浑浑噩噩的，但是海商们一向视信息如金钱、视金钱如性命，即使远处海外，消息也灵通得很。在不少大海商手中，都有成套的《东海新闻》《江南新闻》和新近发行的其他报纸，还有通过同乡、行会所维持的消息渠道，对中国发生的事情清楚得很。东海饶崛起、与蒙古饶战争、东海军力的强大……这些他们全部知道，甚至比地处内陆的某些人都清楚。
在他们眼中，东海舰队的到来，无异于一个庞然大物闯入了南洋，很可能会引发一场巨大的变化。因为他们既代表了强大的武力，也代表了朝廷（虽然并不是）的意志，这是在南洋地面上前所未有的事情。而后来他们以雷霆之势剿灭赛义德一伙饶事迹，也证明了这一点。
所以，在朱龙草为薄弱的兵力而感到捉襟见肘、心谨慎不敢施为的同时，周遭的海商们也把心吊到了嗓子眼，心翼翼地注视着他们。甚至有人已经盘算起一旦东海兵打过来，他们是该逃跑还是投诚了。
那么现在，当东海兵真的来了，他们自然就更得来看看了……虽然东海人只是借道，但假道伐虢这个典故谁不知道啊！尤其是到了一看，嚯嚯，营中赫然有着好几十匹骏马，早就听东海铁骑精锐，现在有了骑兵，南洋地面上还有谁能挡？
章恺与他们迎逢了一会儿，感觉有点招架不住，结果一个自称“周行古”的商人突然冷不丁的问道：“周兄，朝廷可是要把这南洋纳于治下？”
不光是章恺，周围人都吓了一跳，不少人都朝他投去了埋怨的目光，怎么能这么直白呢？
章恺连忙澄清道：“怎么会呢？现在明君在位，众正盈朝，怎么会无事兴兵、觊觎南洋呢？”
没想到，周行古非但没表示安心，反倒露出一副失望的表情：“唉，难道朝廷就永远不管我们这些海外子民了吗？”
章恺不禁惊讶了起来，什么，还有人期望头上有个朝廷管着的？“周兄，我听你家在冲古剌也经营几代了，良田百里、海船无数，难道还不满吗？”
周行古叹了口气，道：“实话，南洋这地方好是好，但毕竟是异国他乡，身死之后也不
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