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罗彬瀚从没料到自己会在寂静号上看到那个形象，他差点吓得尖叫起来，直到对方抬起飘飘的白袖挡住脸，然后响亮地打了个喷嚏。
“对不住，”她有点含糊地说，“波帕把化金粉撒多了，哎，我应该在上面写个标签……”
一个巴掌大的金属脑袋从她怀里探出来，用婴儿般短小的手臂拍打了一下她的胳膊。
“绾波子。”它说，“脸上还有。”
宫装女郎连忙用衣袖擦擦自己的脸。这会儿罗彬瀚才发现她的衣服上到处都是闪闪发亮的细灰，她的发鬓歪歪斜斜，一根银簪上面还沾着蠕动的黑点，看起来像是某种蚁类。那样子实在不大光彩，却叫罗彬瀚如释重负。他总算想起来自己的船上可远不止马林一个临时乘客。
当绾波子忙着收拾自己时，乔尔法曼也从舰桥室的门后钻了出来。先对着室内观察了一圈，然后直奔桌上的蛋糕而去。她向马林问清楚了蛋糕出现在舰桥室里的理由，然后迅速给自己弄了一大盘。
雅莱丽伽走上去同绾波子打招呼。这位云中城的炼丹士自登船以来就鲜少出现，以至于罗彬瀚竟然已经忘了她的存在。他很怀疑绾波子也不知道这艘船的常驻成员是什么性质的团伙。
他还在盯着绾波子的裙带发呆，这时乔尔法曼端着蛋糕走了过来。她问罗彬瀚：“你的蜥蜴呢？”
“房里睡觉呢。”罗彬瀚说。
乔尔法曼不停咀嚼着，看上去也不怎么失望。
“我饿死了。”她说，“波帕和绾波子在拿东西喂虫。我在旁边帮他们搬炉子，还有看住虫堆。绾波子弄了太多的虫，而且它们都不能吃。”
罗彬瀚瞄了瞄她裸露在外的金属皮肤。他依稀记得乔尔法曼时可以依靠电力或者别的什么能源生存的，不过看来她还是对胃酸消化情有独钟。
“你们在房间里搞什么虫子？”他有点好奇地打听。
乔尔法曼显然没有蓄意隐瞒的意图，但她也没法说出更明白点的内容。罗彬瀚刚准备抽出牌组跟她来一局，和雅莱丽伽说话的绾波子却发出一声响亮的惊叫。罗彬瀚的神经还没从近日来的连串风波中缓和过来，差点被她叫得心跳停摆。他僵硬地回过头，看到绾波子一手抱着波帕，另一只手则捂着脸颊。
“你说这附近有中心城的派出员？”她尖叫道，“确定是真的派出员？”
“他提供过身份证明。”雅莱丽伽说。
“那太好了！我有非常重要的发现必须告诉中心城！那个人在哪儿？我必须马上去见他！”
绾波子的声音听起来高昂得吓人，像是随时都会尖叫着抓过什么东西砸碎。罗彬瀚着实被她的异常给震住了，甚至不敢凑上去找波帕打牌。
“她太久没睡觉了。”乔尔法曼挖着蛋糕说，“也没有认真吃饭，就只是研究虫子。我看到她之前把小面饼喂给虫子，然后把虫饲料往自己嘴里塞。我也吃了两口，那真的不怎么样。”
“那他妈到底是什么虫子？”罗彬瀚有点吃惊地问。他并没真的指望从乔尔法曼那里得到答案，而是直接盯着雅莱丽伽。他注意到船副的表情不是那么轻松了。她慢慢地扫着尾巴，像在考虑绾波子的要求。
“你不能单独外出。”她说，“可能会遇到袭击。”
“我有自卫能力……”
“你没有。他们杀死过白塔法师。”
绾波子揉着脸的手停下了。她好像终于从那种过度亢奋的情绪中恢复过来，吸着气说：“你们？”
“我们可以安排人护送你去找他。”雅莱丽伽说，“但我们很快就会离开这里，你要决定是否留下。”
罗彬瀚怀疑她早就打算和绾波子提这件事。与马林不同，绾波子看起来早就主意已定。她扶了扶发簪说：“我得回一趟中心城，看看能不能联系上帕荼摩的朋友。我想那个派出员会愿意送我一程的。”
“他恐怕有别的事要做。”
“等他听完我的发现后就会改变主意了。”
她的话又加重了罗彬瀚的好奇。他不自觉地引颈探望，想知道那些蚂蚁般不起眼的小虫究竟有何玄虚。就在他大肆想象时雅莱丽伽把他叫了过去。
“你和莫莫罗一起送她过去。”雅莱丽伽命令道。
“又找老莫他哥啊？”
“最好别让她落单。”雅莱丽伽自顾自地说，“——以及。”
“以及啥？给您老人家打包点糖回来？”
“你可以开子舱飞行器过去。别走路。”
罗彬瀚一下僵住了。直到莫莫罗拉着他坐进子舱内，他还在琢磨着自己几天前为何要花费好几个小时去炎热又干燥的荒野上乱逛。
绾波子抱着波帕和他们一起同行。和罗彬瀚上一次见到她时相比，她显得更加心事重重，只有在波帕伸出双臂时才会把它抱起来，对它的脑袋亲上一下。
“我想波帕需要更换一些新的零件。”她叹着气说，“帕荼摩是个很怕孤独的人，所以他给波帕设计了许多情感模块，但没有任何安全防卫系统。他希望波帕是个单纯的陪伴机器人，但现在他已经不在了，我不希望波帕出任何事，而整个联盟没有比中心城更安全的地方了。我想如果帕荼摩还有朋友留在那里，他们也许知道该怎么给波帕的系统升级。”
“升级波帕。”波帕坐在她怀中，向往地拍打起自己的肚皮，“波帕变成乔乔！”
“那也不必如此。”罗彬瀚插嘴道。
他们很快抵达了几天前宇普西隆停放飞船的位置。罗彬瀚还在考虑怎么跟宇普西隆解释自己又一次出现的理由，却发现停靠在那里的飞船并不是前几天见到的机器人。
那是一艘由许多小型模块构成、宛如魔方般六面端正的彩色飞船，静静地悬浮在荒野上方百米的位置。它的体积比宇普西隆的机器人还要庞大，在干燥的沙土表面投下一片岛屿似的阴影。
罗彬瀚纳闷地望着这一幕。他不能肯定这会不会是宇普西隆飞船的第二形态，就像寂静号在燕子与海盗船之间的转换。
他转头望向莫莫罗，发现后者也跟自己同样困惑。他问道：“老莫，你哥在不在里面？”
“好像是不在呢。”
“啥叫好像？你们不是心有灵犀的么？”
“那个是需要双方同意的，罗先生。如果宇普西隆前辈想要隐藏行踪的话，我就无法知道他是否在附近。不过，这艘船似乎不是前辈的风格呢。”
莫莫罗仍然疑惑地眺望着空中的魔方飞船。而罗彬瀚又开始感觉到几天前那种强烈的不祥。
“老莫，”他说，“你是什么时候开始感觉不到你老哥的？”
“就是上一次我们离开以后。我想是前辈不希望我们再来的意思，所以就没有特意跟罗先生你提起。”
不祥的感觉逐渐加重。罗彬瀚开始操作子舱飞行器，让它朝着空中的魔方飞去。当他们靠近到半里内时，对面飞船底部的某个小模块亮了起来。
魔方顶部浮现出一个宏伟的半身影像，像顶天立地的巨人那样俯瞰着他们。罗彬瀚很希望那是宇普西隆，然而那显然不是。它很像某种鸟类生物，配色接近企鹅，可它的头部却显得很大，在脖颈的位置绑着一个红色的领结。
虚像开口说话。它的声音比造型要温柔许多，像处于变声期的青少年。
“谁是你们？”它说，“你们的身份被要求报告。”
罗彬瀚
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