浩一直在旁边看着，没有话。
事情其实很简单，一点儿也不复杂。
他走上前，对着巫彭行了一礼，恭敬地：“大国师，宗光兄弟刚到黑角城，可能是路上走得急了，有些不太适应，还望大国师见谅，给他一点儿时间。”
谁也没有想到他会突然出这种话，巫彭顿时怔住了。
元威眼睛里流露出一丝好奇。
宗具则是感激。
宗光却显得懵懂，不知道该如何应对。
浩转过身，弯腰从地上捡起宗光扔掉的上衣，递过去，微笑着鼓励道：“别害怕，其实烙印没有你想象中那么疼。用力咬住衣服，左手叉在腰上，把肌肉鼓起来。”
宗光犹豫片刻，缓缓伸手接过衣服。他脸上的神情有些复杂，谢意中夹杂着畏惧，期期艾艾地问：“……真……真是这样吗？”
浩笑了：“第一次烙十人首图案的时候最疼，我当时疼得差点儿晕过去。后来就好多了。烙百人首的时候感觉还是很痛，却没有第一次那么明显。等到了烙千人首，感觉又比上一次好……这不，现在烙城主的印记，根本用不着害怕。”
着，他继续鼓励宗光：“其实大家都一样，只要鼓起一口气，脑子里想着别的事，就不会觉得那么痛。”
这是一种心理及生理上的本能反应。浩是文明时代的休眠者，同时也是军官，他接受过系统的心理辅导训练，知道如何在战场上开解对死亡产生恐惧感的士兵。宗光虽然性子软弱，但身份烙印这种事不可能做假，至于国师的喝点儿麻药扛过去就更不可能。这个时代的权力者不比从前，上上下下有很多双眼睛盯着他们。何况城主与巫师是两个互为监督的权力系统，就算宗具有心照顾儿子故意给宗光放水，汨水城的巫师也不会在这种事情上给予配合。
烙印，肯定很痛。
可以从外观上看出宗光体质很差，也就不难理解他对烙印这种事产生畏惧心理。
心理医生最有效的治疗方法不是给病人开药，而是准确切入布的心理沉疴，挖掘内心触动点，用语言诱导他们从自我封闭状态下走出来。
“你是汨水城主的儿子，不要因为自己的行为让你父亲蒙羞。想想你的家人，他们都希望你成为城主，成为顶立地的男子汉。我不知道你是否娶亲，如果有，一旦消息传出去，你的妻子会被连带着被外人嗤笑。如果没有，你会被女人瞧不起。这是一辈子的事，千万不要因为一时害怕，毁了自己，害了别人。”
浩把话得很重，口气也比较严厉。元威等人听了暗自点头，宗具眼里虽然透出感激，却仍是愁眉不展看着宗光。后者死死攥住衣服，看得出来正在进行激烈的心理斗争，脸色越来越红，仿佛随时可能有鲜血渗透皮肤，滴落下来。
浩放缓语气，抬起手，轻轻拍了一下宗光的肩膀：“真的没有你想象中那么痛。你很幸福，有父亲陪在身边，还有大国师，我们是牛族人，是一个部落的兄弟。放心吧，我们都会陪着你完成这场神圣的仪式。还有兽神，它无时无刻不在注视着你，祝福着你。”
这些话触动了宗光心里某些脆弱的部分。
他抬起头，眼里的畏惧消退了很多，沉甸甸如山一般的责任感充实进来。他不断舔着嘴唇，大口喘息，神情与目光逐渐变得坚定起来。
浩上前半步，认真鼓励道：“别怕，你父亲当年也是这样过来的。”
宗具连忙点头，迅速脱掉上衣，将满是烙痕的左臂伸到宗光面前：“阿浩得没错，看看，这是阿爹的。”
元威与宗具是老友，见状，他也脱掉上衣，袒出左臂。
坚定的目光从宗光眼眸深处释放出来。他双眼变得有些发红，猛然发出令人震撼的狂吼。
“来吧！给我烙上！”着，他嘴巴张大到极致，狠狠咬住手里的衣服。
侍者将烧红的烙铁重重按上他的胳膊，浓烈的焦糊味再次蔓延开来。宗光脸上的肌肉和表情都在扭曲，鼻翼两侧的皮肤大幅度上扬，在脸颊与嘴唇边缘堆积起无数皱褶。牙齿咬得是如此紧密，浑身上下每一根神经都在剧烈颤抖。他紧握双拳，在剧痛与疯狂中发出沉闷的“呜呜”声。
宗具一直担忧地看着儿子，然而眼前的现实令他惊讶：宗光没有哭泣，没有流出眼泪。
烙铁从胳膊上挪开的一刹那，宗光感觉浑身所有的力气都被抽空。他觉得自己像一条没有筋骨的鱼，软绵绵的想要瘫下去，就在这个时，身后突然伸过来一只强劲有力的手，死死扣住肩膀，强行把自己抓住，保持着勉强站立的姿势。
耳边传来音量极低的话语：“站起来，别给你父亲丢脸。”
这句话让宗光瞬间涌出压倒一切的力量。他偏过头，看了一眼站在身边的浩，眼里全是感激。
宗具高高吊起的心终于缓缓落下。他走到儿子面前，用微颤的手轻轻握住带有烙痕的胳膊，长长呼了口气：“……好……好……你长大了，现在是城主了……”
元威笑着穿上衣服。
国师的神情依然冷漠，他对此不置可否，转身离开。
浩看懂了他目光深处释放的隐意，连忙穿好上衣，快步跟了出去。
巫彭在走廊侧面转向，踏上通往南面高台的石阶。
浩亦步亦趋，紧跟其后，很快登顶。
这是一个面积五百平米左右的高台，地势开阔，可以把整个黑角城这一方向大部分建筑收入眼底。可以看到纵横交错的街道，密密麻麻相邻排列的房屋，以及远处的城墙。
“你为什么要帮宗光？”国师背对着浩。
“他是我同族的兄弟。”浩回答得很认真。
“就因为这个？”国师没有转身，他的声音里带有一丝嘲讽：“你敢不是想趁此机会跟他们拉上关系？”
“我承认的确有这想法，但这不是主要原因。”浩很坦诚。
“那你的主要原因是什么？”国师问得很快，他不打算给浩时间思考。
“每个人都要面对人生中的第一次。宗光是这样，我也不例外。”浩感慨地叹了口气：“他很幸运，有个替他考虑未来，心甘情愿铺路的父亲。真的我很羡慕他，不是每个人都能享受到来自父亲的关爱。我曾经有过，那时候我还，阿爹为了让我们兄妹几个有一口吃的，不至于饿死，他上山打猎，就再也没有回来……”
国师缓缓转过身，注视浩的目光变得略有缓和，不像之前那么锐利。
“做父亲的替儿子考虑，这是人之常情。宗光其实没有看起来那么懦弱，他只是对这种事情不太适应，我估计是身体上的原因。他很瘦，跟其他人区别很大。”浩在脑海中回放各个细节。
巫彭再次转身，淡淡地：“你看得很准。宗光是宗具的独子，他生下来的时候不足月，这是从娘胎里带出来的毛病。”
“所以我必须帮他完成仪式。”浩有着属于他自己的坚决：“一味打压不见得会有好结果，大家都是牛族的兄弟，必须抱成团才能活得更好。何况他们都是城主，如果因为这件事产生反效果，到时候无论汨水城还是怀集城，那里的平民百姓或多或少都会受到影响。”
沉默了几秒钟，国师冷哼了一声：“你想得还挺多。”
“身为城主，我必须考虑更多的问题。”浩恭敬地：“其实大国师您何尝不是这样？表面上看来冷酷无情，其实您同样希望宗光自己挺过去。您之前的那些话，不过是在吓他，别人听不出来……我……嘿嘿嘿嘿……”
巫彭转过身，脸上的冷漠早已消失，他显
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