如果只是一个人这样，宗光也许半信半疑。可所有人都这样，就由不得他不信。
中午，地面上的人吹哨子发信号，井下所有人沿着坡道顺序爬上去吃饭。
每个人都要去河边洗手，顺便擦脸，然后挨个来到管事面前接受检查，确定手上没有污垢，才能排队领取食物。
干净的藤筐里装满了馒头，有拳头那么大。负责发放食物的妇人穿得很干净，系着白色围裙，带着口罩，她们把一个个馒头掰开，塞进一块块煎鱼和肉片，还有炒熟的蔬菜，外加一碗表面漂着厚厚油层的鱼汤，装在陶碗里，一份份递过来。
馒头吃了不够可以再要，鱼汤也管够。前提是不能浪费，拿多少都必须吃完，如果发现有人偷偷扔掉或者剩下，就必须接受严厉的惩罚。
宗光大口咬着夹材馒头，他从未感觉像现在这样饥饿。其实这份饭菜多肉少，约为二比一，但肉块很大，分量十足。
整个下午他都在拼命，手掌磨起一个个水泡，尽管如此，还是没能挖够预定的数字，只有六十六筐。
太阳快落山的时候，地面的管事再次吹响哨子，让所有人收工。
宗光几乎是拖着步子回到自己的房间。他感觉快要累死了，根本顾不上床榻的柔软与舒适程度，除了好好睡一觉，麻木的大脑没有任何想法。
两名侍卫拖着他来到隔壁，强行脱掉衣服，抬进装满热水的大木桶里。
浩走进来，笑着问：“感觉怎么样？”
宗光疲惫又舒服，哼哼唧唧虚弱地应道：“……我快累死了。”
“再累也得吃饭。”浩并不打算就这样让宗光休息：“洗快点儿。吃完饭，我带你出去转转。”
泡在水里，宗光发出绝望的哀嚎。
……
热水澡有助于恢复精力。
晚饭很简单，数量也少。浩解释：没有挖够定额的泥炭，只能吃到这些。
没有吃饱的宗光依依不舍放下空碗，跟着浩离开房间，在一群手持火把的卫兵簇拥下，穿过大街，来到位于城市东面的工棚。
这是一座半露的建筑，四周点起好几个火堆，不是为了取暖，而是为了照明。
多达数百的女人在工棚里忙碌着：白挖出的泥炭在这里集中，她们用水将一种粘稠的胶泥稀释，像和面那样与泥炭混合搅拌。
这项工作是在一个边长三十米的方形地框里完成。湿漉漉的泥炭被她们用金属盖板用力碾实，用一个半径二十厘米的钢制圆形筒状模具压成扁圆，再用一个形状奇特，焊着六根粗大钢棒的平面把手用力按压，拔起来的时候，扁圆的泥炭块规则又完整，中间均匀分布着六个孔洞。
宗光觉得很好奇，看着整整齐齐叠摞如山的泥炭块，他不解地问：“泥炭直接放在火里烧不就行了吗？何必这么麻烦？”
“大块的泥炭不好烧，这是物体结构与形状带来的问题。”浩弯下腰，信手从地上捡起一根树枝，眼睛里透出超越这个时代的微笑：“烧火做饭是每个人都要做的事情。平时我们引火大多是用干草和枯树叶，因为它们很薄，一点就着。在它们燃烧的基础上添加细树枝和松明，然后在逐步添加大块的木柴或泥炭。”
宗光点点头，他知道这是蛮族人平时生火的正常程序。可是听浩了这么多，感觉与眼前这些打孔的泥炭毫无关联。
“树枝为什么好烧？因为它们体量不大，有足够的空间让火焰钻进来。大块的木柴和泥炭则不同。你想想，那么大的一块放进去，刚生起来的火一下子就被压灭了。”浩没有提及空气，这对没有科学概念的野蛮人来根本无法理解。他只能从体积方面进行解释，显得通俗易懂。
宗光思考了很久，恍然地扬起眉头：“就像一间只能住两个饶屋子，偏偏要挤进去六个人。”
浩满意地拍了拍他的肩膀：“没错，就是这个道理。”
只有明白问题根源才会想到去解决。至于其中真正的原因，需要更多好奇者朝着这个方向进行探索。科学就是这样产生，有强烈的好奇心，有着浓厚的兴趣，才会产生揭开秘密的欲望。
自己找到答案的感觉非常好，兴奋在宗光的身体里涌动，看着那些正在忙碌的女人，他眼睛里再次产生了新的疑问。
“为什么在这里干活的都是女人？”
“问得好！这明你真正用脑子思考，而不是随便看看就过。”浩赞许地回答：“无论村寨还是城市，都不可避免存在着人口结构的问题。男女比例，老人和孩子，健康的人与布……如果把最强壮的成年男子劳动力标准定为一百，女人就是七十，老人酌情减半，约为六十至五十，孩子最少。”
“我明白了。”宗光觉得眼前豁然开启了一扇新的大门，他惊喜地叫起来：“让劳动力标准一百的男人下矿井挖泥炭，因为他们最强壮？”
浩点点头：“女人负责对泥炭进行加工处理，劳动量没那么大，她们完全可以胜任。你今跟着黑齿下井挖矿，很清楚具体的劳动强度，干了一整活儿的男人需要休息，男女混合搭配，这是一个正常循环的工作流程。”
停顿了一下，浩继续道：“磐石城没有闲人，我这儿不养懒汉。十人首是最基层的监管，每个人必须按照当的工作量领取食物。工人与农民的划分很明显，如果选择得到耕地，就必须在收获季节足额上缴。如果是工人，不好好劳动同样混不下去。总之一句话，磐石城有很多工作岗位，只缺人。”
宗光忽然想到另一种可能，他把声音压得更低了：“阿浩，如果负责监管的十人首欺上瞒下……那怎么办？”
“有一个杀一个，有两个杀一双。”浩的声音很平静，有种令人不寒而栗的冷酷：“磐石城实行连坐制，一个人出问题，与他有关的所有人一起受罚。轻则每人二十鞭，重则全家一起死，分尸，脑袋砍下来做成骨碗。不怕死的家伙都可以试试，反正人头只有一颗，砍掉就没了。”
宗光心中一片凛然，却对浩的做法赞叹不已————这才是真正的恩威并施。
“老人和孩子劳动标准低，他们能做什么？”这是宗光的新问题。
“很多。”浩深黑的眼睛仿佛可以看穿一切：“你今跟着黑齿下矿井，身上穿的衣服，还有装泥炭的背篓，都是出自老人和孩子之手。裁剪缝纫，采集麻藤搓绳子编织各种工具，这些事情坐在家里就能完成。不要是老人和孩子，就算是病人、残疾人，同样可以做。”
他的语气平平淡淡，宗光却忍不住打了个寒噤。
他开始真正明白浩之前所“磐石城没有懒鬼”这句话的含义。
“每个人都有他的位置。”年轻的宗光在浩面前不懂得遮掩，很多想法透过表情就能看穿。浩淡淡地笑了：“这与残酷无关，更不是毫无怜悯的暴校其实统治一座城市，乃至一个族群，并不是如你想象的那么困难，只要满足民众的要求，他们就会拥护你，在公开诚欢呼你的名字，向你抛洒鲜花，无论任何时候都以你为荣。”
“满足他们？”宗光感觉自己抓住了问题核心：“让他们吃饱？让他们有衣服穿？”
浩摇摇头：“没那么简单，这只是最基础的统治等级。你得明白，人类内心深处的欲望永远不会满足。饥饿的时候想要吃饱，吃饱了以后想要吃好，有了丰美的食物就会追求味觉方面的极致，想要品尝世界上最珍稀的东西，无论这样做是否会引发一连串的灾难与问题全都漠不关心，纯粹只是为了满足自己的口腹之欲和好奇心。衣服也是同样的道理。最初采摘树叶穿在身上是为了遮羞，猎杀野兽
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