事态已经明了，商人们很清楚，狮族并不安全，必须尽早离开，前往其它族群。
只有截杀信使才能确保安全。当然，如果平丘城方向迟迟没有动静，东林城肯定会派人询问。到时候就不是区区一个两人小队，至少也是超过五百人的巡逻队。
这几天，碎金城变得比平时更加拥挤。大部分商人选择从这里离境，前往北方的龙族。
这并未引起碎金城主注意，类似的情况以前也有，一般来说，冬天是买卖粮食的好时节。狮族盛产玉米和马铃薯，北方的牛族、鹿族、豕族都会用各自特产和金银交换……差点忘了，如今已不是牛族了，他们叫做龙族。
只要老老实实交税，碎金城就是一座自由的城市。
狮王的命令在东林城外就被堵截，按照正常情况，至少还需要一天，东林城主才会察觉有异，派出大队人马前往平丘城。
从平丘到碎金城，两地之间仍然很远，商人们有足够的时间逃出去。
北方的荒原上，一座半新不旧的城市逐渐出现在地平线上。随着距离不断拉近，它变得更加真实，更为清晰。
这是重建中的獠牙城。
师烈带着卫队迅速赶到位于城南的广场。
正常情况下，师烈不会对“商队过境”这种事特别留意。獠牙城外围已经设置了哨卡，无论龙族还是狮族的商队出入都必须交税。师烈是师锐的族弟，他很清楚这位族兄陛下对商人一直报以支持的态度，因此在经营问题上也从不刁难。只要商人们老老实实交税，不偷漏瞒报，师烈也不会把他们当做敌人。
身为獠牙城最高指挥官，师烈身边自然配备了一些头脑清楚，也颇有眼光的人。尤其是他的副官，对流云城官行事件尤为注意，也不断思考狮王对目前货币使用的态度。虽然没有收到从咆哮城送来的命令，他却下意识觉得大规模商队过境这件事有些古怪。副官并不认为商人们有诈，只是站在狮族的利益层面来看，认为不该在这个时候放如此多的商人离开。
今天敲是副官值班。他随便抽查了几名商人的货物，发现大部分都是粮食。
长久以来，粮食一直是狮族对外贸易的重要项目。可那是以前。自从牛族该名为龙族后，龙族的粮食产量就居高不下。具体达到何种程度暂不清楚，但综合各方面搜集到的情报，的确可以得出大概的结论————龙族人不缺粮食。
值守边境的军队对这种事尤其敏感。他梳理了一下自己的猜测：商人买卖货物是为了追求利润，到一个不缺粮食的地区贩粮，这又是为了什么？
对此，商人们自有一套说法：我们与龙族摄政王殿下签订了长期合同，那位尊贵的殿下允许我们用粮食换取泥炭。
副官毕竟不是真正意义上的商人，面对多达数百名商人异口同声之辞，他也感到无从判断。迫不得已，只能上报给师烈，由他做出决断。
按照副官的命令，所有商人在广场上站成两排。在他们身后，是多达上万辆大车，以及庞大的随从群体。
家人、杂役、保镖……其中以杂役和保镖的数量最多，超过两万四千。
师烈也是第一次遇到这种情况。他皱起眉头，轮流从一个个商人面前走过，仔细盘问。
“你叫什么名字？住哪儿？”
“你都带了些什么货物？”
“天这么冷，怎么外出做生意还要带上老婆孩子？”
商人们抱成团，他们在路上早就对可能遇到的各种情况进行商议，制订了一整套详细的应对方案。
点头哈腰、笑容可掬、拍马溜须……所有人脸上都挂着笑，都会从隐蔽的位置拿出一个个兽皮钱袋悄悄递过去。师烈对这种事并不陌生，他饶有兴趣解开钱袋封口的系绳，发现里面装着闪闪发亮的散碎金银。
“统领大人，我也是没办法啊！龙族摄政王殿下当初跟我签订的泥炭供应合同快到期了。喏，您看看，就是这张，上面规定明年三月份以前必须到磐石城续约，而且不能别人代替，只能我自己前往。”
“是啊！不然这大冷天的，谁愿意走这冤枉路啊！”
“其实我们大伙想法都差不多，现在是冬天，趁着现在雪不大，最多半个月就能来回。一方面续签合约，一方面还能用粮食换泥炭。从我们这边运粮食过去其实赚不到钱，可磐石城那边的泥炭是真便宜。粮食换泥炭，一车换两车，顺便再带点儿盐巴和鱼干，来回的成本都有了，还能好好赚上一笔。”
这些回答有理有据，很大程度上打消了师烈与副官的怀疑。就这样走了一圈，查看过大部分的货物，就在商人们觉得再无问题的时候，师烈突然微笑着问：“既然出远门做生意，你们为什么要带上家人？”
师烈没学过心理学，但他知道在对方毫无戒备的情况下突然发问，往往能收到特殊效果。平心而论，他对这些商人抱有疑虑，尽管对方回答毫无破绽，他仍然觉得不太放心。
为首的商人不慌不忙地说：“这是因为摄政王殿下的邀请。”
“邀请？”师烈对这个解释不是很相信。
“是的。”那商人点点头：“我们常年与龙族合作，用粮食交换他们的泥炭。这还是从他么没改族名，还是牛族的时候就开始了。我们都是“盛兴隆”商行的代理商，这些年往龙族跑得多了，磐石城几乎所有的泥炭都由我们负责分销。今年秋天的时候，“盛兴隆”的管事特意派人通知我们，说是摄政王殿下要感谢我们长久以来的合作，邀请我们的家人前往磐石城，参加由王妃殿下主持的庆典。”
师烈与副官面面相觑，从彼此眼中看到了好奇。
这样解释倒也说得通，似乎没有破绽。
可不知道为什么，师烈心中仍然有种说不出的顾虑。
前往北方龙族的商队太多了。无论货物还是人数都超过了预估。更令人怀疑的是这些商人全都拖家带口，老人和孩子已经超过正常比例。
狮族的强大基础是提前进行了货币改革。师烈读过王室档案馆的珍藏的泥模板，虽不是经济学家，可他对黄金、代币与商品之间的价值关系有着粗略概念。商业流通意味着更多的税收，谁也不敢违逆狮王陛下的命令。不夸张地说，在狮族，商人的地位远高于平民。尽管现在是特殊时期，师烈也不敢单凭自己的怀疑就扣下所有商队，禁止他们前往龙族。
何况“龙族摄政王妃邀请参加庆典”这个理由合乎逻辑，的确挑不出毛病。
“你们先等等吧！”师烈很快做出决定：“先等等，一个星期后，如果一切正常，我会让你们离开獠牙城。”
这里虽是新造的边境要塞，却距离后方狮族主城不远。师烈打算派出信使前往那里了解情况。如果后方城市一切如常，那就说明这些商人没有撒谎。反正来回也就一周的时间，耽误不了太久。
……
入夜。
獠牙城之前被一把大火烧成废墟。火势虽大，却破坏不了建筑地基。师烈带领二十万狮族军队在这里重建城防，主要修复并加固的部分均为城墙。兵营是在原民房基础上搭建，用木材和泥灰加盖屋顶，结构简单，所以在满足军用物资堆放的前提下，还能腾出部分空屋供往来客商临时休息。
商队临时休息区由师烈指定。这是位于獠牙城东面的大面积新造民房。逃离咆哮城后，这支队伍的规模就不断扩大。为了尽快离开狮族领地，商人们提前准备了足够的粮食和燃料。现在正是晚饭时间，放眼望去，屋子内外到处都是星星点点的火光。
以不同的商队为单位，
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