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“嘿。你怎么样。”公爵朝公主走去。
“你又怎么样。”凡妮莎反唇相讥。她的语言指向穆顿被抹掉的半个肩膀。
“我被照顾得很好。”穆顿没理她。为圣光解开了绳索。“我们最好趁现在离开。”他看了岩洞内的宴会一眼。那种热闹场面见得多了。告别会拖慢自己的进程。想走就是现在。“否则他们会把太阳喝到东方。”
“同意。”凡妮莎面无表情。她觉得很泄气。豁出命去换来的一团王者之怒却派不上任何用场。这令公主大为扫兴。不过借此磨炼她的意志力也是很好的。学会控制怒气。这未尝不是一个提高的过程。
穆顿微笑着摇摇头。把凡妮莎抱上马。“有些事不能操之过急。淬过魔法的武器大多容易折断。因为它们走了条捷径。而这条捷径并不稳当。远不及经过千锤百炼的精铁来得踏实。”
“可是魔法总能在战场上的最初时刻发挥最大效用。”凡妮莎与穆顿心照不宣。“那是对士气起到绝对导向的因素。我不走捷径。难道看着敌人去走吗。”
“锤炼自己。”穆顿催动圣光。马儿在岩壁中穿梭。身后留下得得的蹄声。“让自己变强。而不是靠魔法侥幸取胜。”
“你什么时候变成我的导师了。”公主回头看着穆顿。飘逸的发丝在空中飞扬。如同一团棕红的火焰。“不出所料的话。此行我是有去无回的。”
“不。你不会死。”公爵探出凡妮莎腰间的手放开缰绳。轻轻揽住她的腰。“因为你身上流着王者之血。”
“所以你想对我好一点。以便日后不致于兵戎相见。”凡妮莎灿然一笑。随即恢复常态。“看来你并不傻。”
“我只是从你身上看到了对事情的执着。”公爵说。“你很聪明。也有些头脑。但这也是羁绊你的因素之一。你知道。要想炼成一件绝世神兵。光有块好铁是远远不够的。还要有足够旺的火。和适当的风。”
“嗬。老天给我的火和风难道还不够吗。”凡妮莎大笑起来。“你知道些什么。我在带毒的刀刃上打滚的时候。你还在地底的洞穴里研究铁匠风箱呢。”
“我不想争辩。但你需要更多的磨炼。”
“我需要更多的武器。以防止自己被绑匪杀掉。”凡妮莎恨恨地瞪着穆顿。“我还是先关心一下眼前的危机吧。等我活着离开哈肯岛。我再来考虑你所说的磨炼。”
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世界一片灰暗。松木和苔藓的味道和着一丝寒意。飘荡在风中。黑土地上升起苍白的迷雾。骑手们在碎石和乱木中费力地穿行。直下河谷。朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。火堆很多。多得让凡妮莎无法计算。数百数千的篝火组成一条摇曳的光带。伴随着冰冻的白色河水。看起来就成了两条颜色迥异的河。
这里好冷。凡妮莎想。
在这漫无边际的荒岛。她开始怀念自己的家。绝冬城。夏日的花朵正在那边到处盛开。果树丛和喷泉。阴凉的庭院。大理石柱廊。城堡里聘请了很多歌手。他们唱得可好听了。除此之外。世界各地的笛手、提琴家和竖琴手云集于王宫之外。奏响盛夏之国最动听的乐章。
而眼前的世界里。流动着的只有一团团苍白迷雾。充耳的只有火焰吡啵的暴裂和人们的长长叹息。
“我们到了。”终于。穆顿公爵在公主耳边低语。
“这就是哈肯岛的全部。”凡妮莎难以致信地看着眼前的一切。“那些传说中的繁华都市呢。美丽的哈肯双性人呢。香溢整个欧洛普斯的哈肯朗度酒呢。”
“全都交还给了上帝。”公爵平静地回答。“现在。这里是魔鬼统领的地狱。”
“说得没错。小子。”离得最近的一座肮脏的帐篷里走出几个人。为首一人的穿着装备稍微好些。其余众人则衣衫褴褛。“所以要想打这儿过去。你得先把值钱的东西交出来。如果没有。”他那只完整的眼睛不怀好意地看着凡妮莎。“就把你的妞儿献给我们乐一乐吧。”他身后的随从附和着笑起来。手中的武器纷纷亮了出来。
公主打量着他们手中拿的干草叉和钉头锤。“就凭你们几个。”她无聊地用手指卷着自己的发卷。斜眼对公爵说道。“我们还要过多少道这样的关卡。难道你要圣光来对付他们吗。”
穆顿从马上跳下来。手中的淬魔银斧闪着寒光。
“干掉他。”有人喊。“他只有一个人。”
“来啊。”公爵咆哮着回应。“有种就来杀我。”
帐篷里的人从四面八方围上来。寒铁在手。但眼神慌张。凡妮莎品尝得到他们浓烈的恐惧。矮人公爵左冲右突。砍下第一个人的手臂。劈穿第二个人的肩膀。第三个人将斧子劈进穆顿松软的松木盾里。而他反手将盾牌砸到那笨蛋的脸上。将其撞翻。然后趁其试图站起来时猛下杀招。他正奋力将斧子从死人肋骨间拔出。一支长矛戳进他肩胛骨之间。感觉像被人拍了一下后背。
凡妮莎惊呼出声。穆顿回身砍向长矛兵的脑袋。钢铁劈开头盔、头发和颅骨。手上一阵酥麻。那人略微椅了片刻。等公爵抽回斧子。尸体便四仰八叉跌倒在泥地上。看上去更像是醉酒。而不是死了。
“干得好。”一个粗嘎高亢的声音赞美道。
众人的目光同时凝滞。不由停下了手中动作。
那声音。凡妮莎心中猛地一震。认命地闭上眼睛。该来的总是会来。。“索兰达。”