椿同郁文到了第六病区，很快找到了大艾住的病室，大艾正躺在床上，见到郁文后便坐起来：“郁老师，你怎么来啦？”坐定后，郁文便介绍艾椿：“这位就是我同你说过的老友艾教授。”
“久仰，久仰！郁老师送我的一把纸扇，上面有您写的一首诗，懂书法的和不懂书法的都说写得好。”
这时，霜大姐端了一个脸盆进来，里面是洗净的碗筷。她很惊讶艾椿怎么也到这个病房。
“霜大姐，你忙！”艾教授给霜大姐打招呼，又把郁文介绍给霜姐。
“艾教授，我们有缘，昨天在火车上见，今天又在这里见。”霜姐很大方的对大艾介绍说，“艾医生，艾教授是我们那里人。”
“霜姐，你回去吧，晚上你让闲闲陪你来。”大艾说。
“不用，闲闲说她晚上不一定回来吃。”霜姐像变戏法似的，一会削好三个苹果，分别给三个男人。
“霜姐，你来了，闲闲可是解放了，你让闲闲不要回来太晚。你到医院，来回不要坐公交，打的啊。”大艾交代说。
“我喜欢坐公交。艾教授、郁先生，你们多坐一会。”霜姐提着饭煲走了。
郁文的眼光送霜姐到门外：“这位大姐好清爽麻利！在省城请到一位好家政很不容易，价格还高。”
“郁老师，本来我出院后要去你那里，我打算向我们医院递辞职报告，离开体制，去一家民营医院。”
“你的主任医生还没有批下来？论文够了吧？”郁文问道。
“应该说是够了，但这论文写得很苦，有两篇是东凑西拼。职称上不去还不是这主要的。在公立医院手脚被困住，多年不适应。就说开药，也得按上面指定的牌子。有一位患者，他的病其实只需要几十元的药，可是上面非给开二三百元的药，为此同上面闹得很不愉快。”
“你每天接待病人多少？”
“平均四五十位。”
“太多了，饭多嚼不滥，我那时每天看三十位病人就感到多了，不能细致的诊治病人。医生接待病人，不只是开药，还有心理疏导也很重要。我记得我的老师看病，在每个病人身上得用去半个小时。病人说，听我老师说话，病就去了一半。”
“就像我女儿的高一班级，原本规定每班不超过五十人的，却已经达到七十人，教室乌压压坐的满满。语文老师在学生作文上，有时只写‘已阅’，哪里还像我上中学时，语文老师批改我们的作文，真是精批细改。有时批语比我们写的还多。我现在还留着一本中学的作文，上面有老师中肯的批语。”
“哎！”郁文太息一声，“想离开体制，还有没有别的原因？”
大艾想了想：“我闹起了师生恋，可能在单位有些议论。”
郁文望着艾椿笑说：“真是喜事到了你们艾姓一家，大艾，你拜艾教授为师吧。艾教授的师生恋我先前同你说过。你该不是因为这事胆小躲避一方吧？”
“这倒还不是，还是想有个比较自由的环境真能为患者尽到一个医生的责任，为病人服务，不是为上面服务。”
“无论是处感情还是干工作，都应该心情愉快。张中行说，婚姻感情有四境界：可意、可过、可忍、不可忍。我看工作也是。在体制内‘可意’的不多。‘可过’‘可忍’的是多数。‘不可忍’的是少数。你能忍的话就忍下去，已经在体制内干了好多年么，眼看着主任医师快批下来，不急于跳出三界外。熬一熬再看。现在中国正是改革的年代，我想医界的改革中一定会涉及体制。如果现在就离开体制，我担心你的身体承受不了。往后实在不可忍的话，再走人也不晚。”
“不满老师，走不走我也在挣扎。这公立三甲医院副主任医生，外人眼里也算有光环了，但是别人看不到我们背后有根线，像木偶，受人摆布，不能痛痛快快干自己想干的事。其实想跨出体制的不是我一个，只是原地踏步的还是多数。”
艾椿想，这对师徒是难得的交谈机会，他借故出去了。不意在走廊遇见老友南书记的女儿，他便意识到她是来陪住院的父亲：“你爸不是住二病区吗？我正准备到二病区找他呢。”
“爸转到六病区来了，我带你去。”原来南书记就住在这层楼的三楼，同大艾住的房间不太远。
南书记见到艾椿似乎没有往常的热情。南书记女儿说出去买点东西，室内就剩下两个老头。
“还是心脏的毛病，医生建议搭桥，我快八十岁的人了，不想挨一刀。那位终结苏联的叶利钦晚年不是做过两次心脏搭桥，生命并没有延长多少吧？”南书记说。
“叶利钦是死在酗酒上的。如果要搭桥，还是去上海瑞金医院，你的体质可以，心脏外科技术在我国还是比较前沿的，要搭早点搭。”
“女儿女婿都忙，我如果去上海一个人是不行的。”
“学校应该派人护送。”艾教授想，南书记毕竟是校级干部。
南书记沉默，停了会他忽然说：“你同霜姐蛮合适。你们应该去领个结婚证！”
椿丈二和尚摸不到头，老南怎么提出霜姐和自己搭配？他见南书记似有点失落，便说：“我同霜姐是不可能的，霜姐当然是不错。”
“老艾，我们不是一年的交情，先前你们把霜姐介绍给我，后来分手同我没有处理好矛盾有关系，没有矛盾的两口子是没有的，问题是要善于处理。现在你能同霜姐在一起，我为你们高兴。过去你有师生恋，从长远来看，普通人的师生恋有困难，过日子还是老头找个老太婆好，少年夫妻老来伴么，是千古真理。你同霜姐的喜酒我去！”南书记的语调带有悲情。
弄半天，南书记的拉郎配是因为女儿的误传消息，原来南书记的女儿是同艾椿霜姐乘同一列火车到的省城，她在车上看到艾椿同霜姐在一个包厢。经过艾椿的解释，南书记苦笑说：“你的脾气比我好，如果你能同霜姐在一起，我倒是欢迎的。我同霜姐其实没有你死我活的矛盾，那结已经没有了，我还是记着她照顾我的那些日子，你再看到她代我问她好。”
艾椿看到茶几上有本书，是杨绛的散文，他拿起来翻了翻。南书记说；“是女儿买的，我一般不太喜欢女性散文。老人的身体已经很软，不宜再看阳性不足的女性文章。这本书上的题词就软了些。”
艾椿看了题词：
我和谁都不争，和谁争我都不屑；我双手烤着生命之火取暖；火萎了，我也准备周走了。
南书记说：“真正与世无争的人没有。问题是站在什么角度争，我接触的老人，几乎没有一个不争钓鱼岛的，这岛是我们的中国的不是日本的。至于涉及到个人的有些利益就不必争了，难得糊涂好些。”这一代的中国老人深受开国领袖和儒家思想的影响，不知中国以后的老人还是否爱国爱人民，因为现在中国以钱为本在蔓延，极端的利己主义抬头，声色犬马，这样的环境中过来的人还有家国情怀？
“没有什么困难吧？我有个老朋友在医院。”
“没有，打算同女儿一起回去。手术么，以后再说，想到手术麻烦的事太多，能拖一天是一天。比如説，总有个人来陪我，女儿女婿没时间，我也没打算开口向学校提出派人陪护，退休之人，少开口为好。请个保姆，价钱贵还在其次，问题是请到一个合格的太难。”
这时，南书记一位病友过来：“南老，这书还给你。还是全本看的过瘾。”
艾教授看那本书是兰陵笑笑生写的万古流传的那本书。
“对了，你有什么问题，问我这位朋友吧，我校的一位知名教授。
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