檄文从高邑送到：冀州九成以上的郡县均出现了疫情。
一月底，在赵郡出现第一例伤寒患者后的第十天，大规模的疫情爆发了。
果如荀贞、戏志才的预料，流民聚住地是头一个爆发点。
只一夜之间，单单距离兵营最近的那个流民安置点就多了数十个布。总共才两三千人，一夜就有数十人同时染上伤寒，加上之前十天相继染病的，几乎每十个人里边就有一个患者。
邯郸是赵国的国都所在，消息传来，王宫、相府、中尉府俱是大惊失色。
赵王不得干预国中军民之事，虽然惊惶，却也无计可施，唯一能做的只有紧闭宫门，连刘衡、黄宗等国中大吏求见，他也避而不见，只怕疫册传入宫中。
刘衡半天之内给邯郸县寺下了三道檄令，命县寺立即遣派吏卒加强对流民聚住地的管控，严令禁止任何流民出来，把流民聚住地周围五里方圆的地带设置成了一个近似无人区的所在。
他的这个办法过於粗暴，分明是要让流民自生自灭。
荀贞对此有异议，只是现在他却没有时间去理会此事，因为兵营里也出现了伤寒布，不多，只出现了两个。可饶是如此，亦不能大意。他刚下过令许仲、荀攸妥善安置营中布，务必要把军心士气稳定住的命令，又一个消息传来：中尉府里也出现了布。
听到这个消息，荀贞下意识地打了个激灵，遍体生寒。
如前文所说，疫餐饥饿不同，饿不会传染，而且只有穷人会挨饿，达官贵人不会挨饿，可疫病却是会传染的，而且一视同仁、不分尊卑。
中尉府是荀贞的日常起居办公之处，府里出现布，说明他、陈芷、唐儿、迟婢等也有了被传染上伤寒的可能性，更让他受到震动的是：府中染上伤寒的是繁谭。
这是今年伤寒起后第一个染上此病的西乡旧人。
为防止疫病传入府中，中尉府和县外的兵营一样，无事不得出入。杜买惊惶失措地来找荀贞，请求出府：“中尉，繁谭染上了伤寒，我想去市里医馆给他请个疾医。”
杜买、繁谭、繁尚三人跟着陈褒、荀成来到赵郡后，荀贞待他们甚厚，他三人的日子本来过的很是轻松舒坦，一场突如其来的伤寒却让他们陷入了惊恐之中。
“繁尚呢？”
繁谭是繁尚的同产兄，兄长得了伤寒，应是繁尚来请求出府请医，却怎么杜买来了？
“繁尚害怕染上疫病，把他自己关在了屋里，半步不肯出门。”
只有在大灾、大乱时，才会显出一个人的本质。荀贞知繁谭、繁尚均有自私、好占小便宜的毛病，却没想到繁尚竟然天性凉薄到这种程度，连他亲兄长得病都不管不问。
荀贞难得的发了一次怒，怫然说道：“‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也，於予也何诛’？”
这话是孔子说的。宰予大白天的卧床睡觉，孔子因此说出了这句话。“於予也何诛”的意思是：对宰予这个人，责备还有什么用？
杜买没有读过书，不懂荀贞在说些什么，但看出了荀贞的怒意，战战兢兢地拜倒地上，不知该说些什么才好。荀贞离席，绕过案几，上前把他扶起。
杜买虽有种种的缺点，可在繁谭染搀却不舍不弃，并能压着对疫病的恐惧而请求出府，去给繁谭请医，只凭这一点情义就值得荀贞礼敬他。
荀贞扶起了他，叫侍卫堂外廊上的原中卿进来，令道：“你带两个人，去把繁谭移到府南的客馆里，并立刻派人出府请疾医来给他医治。”
杜买的话，原中卿在堂外已经听到了，知道繁谭得了疫病，当即应诺，急匆匆地去了。
“杜君，你不用担心，我会命医者尽全力救治繁谭的。”
“是，是。”
杜买待走，荀贞又把他叫住，叫他等一等，令堂外的左伯侯进来，令道：“你跟杜君去找繁尚，把他丢出中尉府去。我府中声誉清白，没有他这等不知悌爱兄长之人的容身之地。”
“诺。”
每个人都有底线，没有底线的人是办不成任何事情的，荀贞的底线就是孝悌二字。小节有亏，他可以不管，甚至可以一笑置之，但孝、悌乃是大节，对不孝不悌之徒他绝对不能容忍。
荀贞对杜买、繁家兄弟一向和蔼可亲、关心厚待，这回头次变脸发怒。他征战数州，亲手击灭的黄巾、贼寇何止数万，不怒的时候使人如坐春风，一怒之下，英武的脸上杀气毕现，令人不敢迎视。杜买膝下一软，要非左伯侯及时拽住了他，险些又要拜倒地上。
……
为不让陈芷、唐儿、迟婢害怕，繁谭染上伤寒之事，荀贞不准备对她们说。
晚上回到后宅，唐儿服侍他更衣沐手。
荀贞见她愁眉不展，心事重重，当下强打起精神，暂把营中、府中接连出现布的事儿置之脑后，笑道：“阿儿，别家的侍婢见到男君回家都是欢天喜地，你却怎么愁眉苦脸的？不想见到我？”
“听说县里的疫病越演越烈，儿是担忧……。”
“担忧什么？”
“熹平二年也是如今年一般，开春即起了疫病，君那时年岁尚小，不过应也还记得当时的惨状，只家住的高阳里……。”
荀贞再次打断了她，笑道：“我当然记得了。不过你放心，……，阿芷，你也放心，今年的疫病定不会像熹平二年那次那么严重。相君早已下令，命各县积极治疫，我也已经派人去巨鹿等地找寻樊阿，他是名医圣手华佗的弟子，只要能把他请来郡中，一个小小的伤寒算得什么！”
陈芷问道：“便是那个给何仪缝肠的樊阿么？”
樊阿医术精妙，荀贞给陈芷讲过他给何仪治伤的事儿，当时引得陈芷惊叹连连。
“正是此人。”
陈芷年岁虽小，但熹平二年爆发疫病时，她也已记事了，和大多数人一样，那一年春天的悲惨给她留下了极其深刻的记忆。她尽管聪明、有主见，到底经历的事情少，自闻知郡里又起了疫病之后，这些天来一直担惊受怕，倒不是为自己担忧，而是担忧每天在外的荀贞会染上伤寒，此时听说荀贞已经遣人去找樊阿，略微放下了点心，说道：“希望能早点找到他才好！”
樊阿悬壶济世，行踪不定，要想找到他不是易事。
并且，樊阿之所以来冀州，就是因为担忧冀州会在战乱后出现疫病，如今冀州各郡都有严重的疫情，就算找到了他，他也不一定会答应马上来赵郡。
荀贞现在颇是后悔，早知今日，当初无论如何都要把樊阿留下。大疫之时有一名医在手，便好比战乱之际有一名将在手。不到乱时不知一将难求，不到病时不知一医难寻。荀贞暗下决定，这一次只要能找到樊阿，把他请来赵郡，不管怎么样都一定要把他留在身边了。
闻知荀贞遣人去找樊阿，陈芷略微心宽，却依然面带忧色，顿了顿，接着说道：“也不知颍川？”
她这句话只说了半截就停了下来，不过荀贞、唐儿都知她的意思，她这是在担忧家里。熹平二年的那次疫病是“天下大疫”，北地、中原的州郡没一个逃掉的，这一次疫病在短短数日里就在冀州各地接连爆发，来势汹汹，看来也是一场“天下大疫”，豫州恐怕亦在劫难逃。
荀贞也担忧家里，不过没有陈芷那么担忧，因为他知道至少荀爽、荀彧、陈寔、陈群、钟繇等人没有死在此次疫中。
说到这里，那些在若干年后登上历史舞台的英雄、猛将、谋臣们也都算是有“时运”之人了，他们每个人都最少经历了两次大疫，而却
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