平叛前线。
经过三个月的准备,进攻的时刻终于等到了 。
这天,军团统帅达达威接到多贡亲王派专使送来的密信。
亲王在信中说:伟大的国王已下令,命您即刻率领大军发起进攻。务求全歼、不使漏网。如果任他们逃散,会留下叛乱的火种,给帝国增添无尽的罗乱。胜负成败在此一举,万万不可掉以轻心。全国都在注视着这场决战,国王将带领百官在城外迎接您们凯旋…。
最后附带几笔写道:前几天王宫举办大王子的生日宴会,本亲王见到了您的夫人,她一切都好,勿念。
此前达达威也收到了夫人来信,告知她及孩子们都很好。——但没有提生日宴会上收到警告信的事,可能是怕他担心。
接到辅日亲王转达的国王的命令,他马上召集将领部署任务。
按照已经研究好的作战计划,在敌军防御阵地正面进攻的五个军团由摩尔登指挥,在拂晓开始行动。要不惜一切代价、一波接一波地强攻敌军阵地,一定要让白沙度做出错误判断,误认为这里就是主战场。同时消耗掉敌人的有生力量,防止他们撤退回援。
而他将带领主力于半夜悄悄潜伏至“老虎谷”一带,与“虎耳”派来带路的人接上头。待这边战斗一打响,他们就以最快速度沿隐秘小道插向叛军大本营,将其紧紧围住。
新的一天,黎明刚刚来临、淡淡的月牙还没有隐退,摩尔登下令对防御阵地开始猛烈的进攻。
……。
达达威带队隐蔽在一片秘密的松林中,海涛般的松风掩盖了一切可能出现的声响。
“虎耳”派来的向导已等候在此。
当他们听到山沟那边远远传出激烈的厮杀声后,达达威传令出发。
走在最前边的,是科尔尼带领的五百名前哨。他们都是精选出来的勇士,剽悍善战,手持短剑、轻装前进。敌方暗卡、巡逻队万万没料到这偏僻的地方会出现王军,被科尔尼他们逐个清除掉。
一里远之后是达达威带领的大部队。两万多人悄无声息地急速前进,离敌军大本营越来越近了…。
——敌方大本营。
白沙度接到前方开战的报告后,立即登上高高的寨墙,向山那边张望。只见远处火光冲天、又闻杀声阵阵,忙传令集合部队,做好向前线增援准备。
这时,几名部下惊呼:“勋爵,快看,寨外有人!”
在晨曦薄雾的沐浴下,一群群武装士兵从树林中冒出来,在寨前空地上结成战阵。达达威被簇拥于阵地中间、冷静地注视寨墙上的白沙度一伙。
白沙度大惊。到了这一地步,别说增援前线,大本营能否保坠是未知数。他马上大声命令:“关紧寨门,全体上城墙进行防御!”
而达达威却不急着攻寨,对身侧一名军团长命令道:“带领你的军团,从背后包抄叛军防御阵地,协助摩尔登尽快打垮他们!”
眼看王军一支兵力回头向防御阵地那边冲过去,白沙度却无可奈何。他不敢、也无法分兵阻挡。——现在最重要的,是保住大本营。大本营若被攻陷,全盘就彻底失败了!
到了傍晚,远处传来的喊杀声渐渐减弱,最后完全安静下来。
大家心里都清楚:叛军前线阵地的近一万人已经被消灭了。
第二天。
达达威派信使进寨,向白沙度递交敦促投降书。
白沙度礼貌而坚决地拒绝了。他让信使传话给达达威:如果王军不攻寨而后撤,他将说服手下服从太阳帝国统治,解散军队、交出武器、物资和财宝,各自回原籍做老老实实的平民。
达达威不能同意以上条件。他必须遵循国王对他下达的旨意——彻底消灭叛军、俘获所有人员并押解到京城。
既然双方谈不拢,那么就只有靠武力解决了。
第三天,王军开始攻寨。
攻防战斗打得极其艰苦。王军这边固然是竭尽全力猛扑,守寨者一方也凭借着高高的寨墙顽强抵抗。
一天下来,王军损失了近千名士兵,叛军伤亡也很大。
第四天下起了暴雨,战斗更加激烈。
下午时分,寨内忽然鼓噪起巨大的喧哗,,从后方传来一片杀声,寨墙上一直浴血奋战的守军纷纷回头观望,情绪慌乱起来。
原来,叛军中被胁迫作战的当地部落人员在“虎耳”(他趁乱潜入了寨内)的指挥下,从内部发起了攻击,猎人部落的几百勇士们冲在最前头。
叛军陷入腹背受敌的困境。
混战中,坚固的寨门被打开了,寨外的王军将士用可怖的声音呐喊着,争先恐后、一拥而入。
叛军被迫后撤,随后被紧紧围于寨中一块空地中。
现在,攻击者与防守者在暴雨中面对面相遇了。
达达威走到己方士兵前列,对同样站在敌方前列的白沙度致以贵族式的礼节,然后平和地说:“尊敬的勋爵,认输吧。现在投降还来得及…。”
白沙度手持长剑道:“不!请问您敢跟我决斗吗?我宁可死在敌人手中!”
达达威:“您和我都是有身份的贵族,难道还要像野兽一般去打架吗?为了使您身后这些残存的勇士——当然还有我身后的勇士——留下宝贵的性命,请放下武器、不要抵抗了。”
白沙度回头瞅瞅手下的将士。他们中大部分虽不乏决一死战的勇气,但皆疲惫不堪、无力再战。况且,不少人眼神中留露出对求生的渴望。
他叹口气,“当啷”扔下长剑。“达达威,您赢了!来吧,请赐给我一剑,让我能向已故的国王陛下有个交待:为了复国复仇,我已经尽力而为、坚持到最后一刻了。”
作为熟悉传统战斗规则的武士,达达威理解他的心情,示意身旁的科尔尼动手成全他。
科尔尼摇着头连连后退,喃喃道:“不、不、我不能…。”
白沙度:“我认识他,他曾是我麾下的十夫长。他违背了自己当初所发的誓言,卖主求荣、投靠新朝,是无耻的小人!不能让他杀我,我不想死在他手里!”
科尔尼涨红着脸,在这位白发苍苍的老武士面前羞愧地低下了头。
达达威帮他解释道:“他没有违背誓言。狮子神庙大祭-司勒克苏已经替他解除了发过的誓…。”
白沙度:“誓言不是挂在嘴上、而是刻在血肉中。一旦承诺就要终生信守,任谁也无权解除,岂能像换袜子那样穿旧了就扔?如果说过的话可以不算,这种发誓就是伪君子行径!——达达威大人,麻烦您动手吧。由于您的身份和声望,死在您剑下或可给我增添一点荣耀。”
达达威:“我从没杀过放下武器的老人。随我进京吧,我想伟大的国王会赦免您的。”
白沙度仰起头,任凭雨鞭抽打在脸上,对着满天黑沉沉的乌云黯然发问:“伟大的狮子神呀,我到底犯了什么罪过,以至于都没人愿意杀我,不让我像武士那样光荣地死于敌人刀剑之下!——唉…,看来只好由我自己解决了。”
他拔出护身短剑,猛地刺进心脏…。
被围叛军见统帅隆然倒地,便彻底丧失了斗志,纷纷放下兵刃。
王军战士高举手中武器,齐声欢呼。
一位百夫长上前欲割下白沙度头颅,被达达威制止,吩咐将他遗体火化,按贵族礼节就地安葬。
一场历时两年多的大战就这样结束了…。