又过了一段时间,负责护送赤由御弟的千夫长也率部返京了。
以下是他在御前的报告摘要。
——伟大的国王陛下。
末将护送赤由大人渡过海峡、踏上了东方大陆。
在那里,末将与护送乌拉诺斯大人的队伍分手后,便一直向东方前进。
众所周知,东方是一片古老的土地,其上生活着许多历史悠久的部落和民族,其中一些由于距离帝国太远,从未有人去过,只是听说过有关他们的神话和传说。
我们先后经过的部落有:
——奇肱国,离帝国约三千里。该国善于制造机械,其国内到处竖立着高大的风车,靠四季不停的风力转动叶轮,再通过链条带动抽水机、磨面机、舂米机等等,节省了不少人力物力。末将已偷偷画了这种风力机械的草图带回来,奉献给帝国,用以造福国民。
——鸟翼国,该国与奇肱国相邻,风俗相近,居民们也同样崇尚知识、善于创造发明,特别是爱钻研飞行技术。我朝的“鸟羽”大人就曾是该国之人,应该对其很熟悉的。
——两面国,离帝国约五千里。传说中说他们“生有两面,前边一张面孔笑容可掬,温文尔雅;后边的面孔赤目獠牙、极其凶恶”,其实这是一种误解。因为该部落地处山区,猛虎、熊罴、巨狼遍地,出没无常、防不胜防。而该国人体质孱弱瘦小,无力搏斗,便想出一个消极的法子:外出时在脑后戴一副绘画得狰狞可怕的面具,以此迷惑、惊吓猛兽——因为据说猛兽一般总从背后袭击人。由此以讹传讹,海外便传说他们“生有两面”。
以上各国都知道我们有强大的帝国做后盾,因而对我们很友好,用最高礼节迎送我们过境。
再往东行大约几千里,来到了“月亮之国”。
如同我国崇拜太阳神那样,该国正相反,崇拜月亮神。但是,他们的民风并不像夜晚月亮那般温柔娴静,而是极其残暴嗜杀。进到他们境内后,月亮国王便调集大军拦截我们,企图截获财物。我们每走一步都要付出生命和鲜血的代价。幸运的是:该国副手——他们叫作“宰相”——暗中一直觊觎国王的宝座,他发动宫廷政变,砍掉了国王的头,宣布自立为王。随后双方军队陷入内战,无暇顾及我们。我们这才脱离险境,尽快穿越该国而去。
再走几千里,来到了“昆仑之丘”。这里是东方强大的统治者、一位女王的国土西部边境。
“昆仑之丘”是一片高入云霄、连绵数百里的山脉,前方有一条极其宽阔的河流横在我们面前。这条河叫“弱水”,水流湍急,两岸俱是流沙。我们的一些战士贸然踏上去,马上陷入流沙被吞噬,丧失了性命。据当地土人讲:如果没有女王派船接应,就是天神也过不去。
我们只好想办法与对岸的女王部下联系。
过了几天,女王派了手下大臣过河来与我们会面。
这位大臣也是女人,约有三十多岁年纪,容貌秀丽文雅。她身披白色虎皮制成的大氅,头戴虎头冠,项间挂着用虎齿串起来的项链,脑后发髻系着一条豹尾直垂至腰部。
我方由御弟赤由亲王亲自接待。
亲王首先献上了给她的礼物——五面铜镜,以及给女王的礼物——二十套青铜鼎器。
女大臣非常喜欢这些青铜制品。她告诉亲王:该国尚未掌握高级的冶炼术,所用器具大多由玉石、陶土制成。您送的这些礼物会成为珍贵的王室纪念品而传续后人。
作为回礼,女大臣送给亲王十套在我帝国极其罕见的五色玉器。
女大臣说:本国疆域辽阔,纵横千里,世代由女王统治。女王被称为“西王母”,其实这是世袭头衔,不是人名,就好比您们把统治者称为“国王”一样。历届“西王母”由王族中最杰出的女性担任,因为按几千年流传下来的说法,唯有成熟的女性才能够理智、公平、细致地处理好国之大事。
今天代表女王与您们见面,是要弄清亲王一众来这里的目的,看一看是否会对我的国家不利。
赤由亲王不愿惹怒对方,所以一改以往火爆的脾气,和颜悦色地回答:本亲王因犯有过错,被本国国君所放逐,责令去遥远的东方定居。我们仅仅是从贵国路过,并没有侵城掠地的意图。至于选择何地定居,则要看具体情况,并没有事先确定目的地。
女大臣道:如果只是路过,她可以代表女王允许、并提供相应的帮助。但如果想在本国国内建立领地,那是绝对不能答应的。您们毕竟是来历不明的异邦人,又有这样多的军队,我们不放心。
女大臣:这样最好啦。向东方去吧,那里有大片大片肥沃的土地,鱼虾丰饶的湖泊河流,无穷无尽的草原森林。我想,那边才是您安身立命之所在,去占领那块地方吧!
双方达成协议后,女大臣命令部下帮助我们过河。
由河对面撑过来几十条大船,卸下无数木板铺在沙滩上。我们踩着木板,小心翼翼走过会“吃人”的沙滩,上了巨船。
过河后,她们早已派出军队守候在路旁,上万名士兵倒都是男性。
一名四十余岁的女将领走过来,自我介绍说:她奉命护送我们前进。大家心里都明白,这其实是率军押解我们过境。但站在她们的立场考虑,却也无可非议。亲王与末将只好严格约束部下:绝对禁止沿途惹是生非。
一同走了几天后,末将与这位女将领相互有了一定的了解。
她叫“三足鸟”——当然,这也是军衔而非姓名。据她说,该国军队中的高级将领以女人居多,军衔都以“xx鸟”称呼,如“三青鸟”、“五翅鸟”、“九色鸟”、“九尾鸟”等等。数字越大,表明军阶越高。
最终,到达了该国的东方边境。
我们即将分别时,她出于女性的同情心,悄悄告诫我们说:东方并不像女大臣形容的那般美好。那里有许多强大而悍勇的土着部落,有的崇拜巨蛇、有的崇拜黄熊、有的崇拜黑犬…,与他们争夺地盘是很危险的。前几任“西王母”也曾计划向东方扩展领土,但多次出征都未成功,便放弃了打算。她支持您们向东挺进,实在有着幸灾乐祸、希望看您们两败俱伤的意思,请您们千万小心谨慎!
赤由亲王感谢“三足鸟”对我们的关心和提醒,并赠予她一柄青铜剑,她如获至宝地收藏起来。
……。
我们继续向东前进。走着走着,山势渐渐平缓下来,代之以黄土高原。当我们遇到一条泛满泥沙的黄乎乎的大河呈现在面前时,赤由亲王便命令队伍停下来。
这条大河蜿蜒曲折流向东方,其长度无法想象,看起来似乎钻进了天际的云层。它的右边是青葱碧绿的山岭;左边是无边无际的草原;而大河流去的远方,是一望无际的肥田沃土。
赤由亲王道:我现在离帝国不知几万里,已经走累啦。本亲王决定未来的领地就选在这里!
随后几年,亲王指挥我们在此地建筑了城堡、开垦了农田、围出了牧场。此地确实是不错,不但土地肥的流油,附近山中还有丰富的铜、铁矿藏。不过,因为陛下禁止御弟带冶炼工匠随行,末将想亲王是难以开设矿井冶炼铜、铁,铸锻兵器的。但亲王所携带的铜器——包括兵器和用具——足够子孙使用百十年了。
周围部落很快知道了我们要在此地安营扎寨消息,便纷纷上门讨伐,不许我们在此立足。为保卫领地,我们三天一小仗、五天一大仗,没完没了地厮杀。好在这些土着的兵器不过是竹刀石斧,岂能胜了我们的钢刀铁甲?被我们无数次打败后,他们便不再挑衅
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