他似乎很不爽这个新来的中年人。
人群中，迈尔克和尼寇莱齐齐蹙眉，双双压低了头颅。
他们认出了来人。
只见这个中年人摇了摇头，毫不在意莱万对他的语气。
“佣兵，对么？”中年人走到两架马车旁，打量着这一行人，露出含蓄的笑容，目光在米兰达的身上停下：“我不知道，你们之中还有女佣兵？”
科恩和拉斐尔对视一眼，心里涌起不安。
但米兰达却面无表情，顶着一张用涂料抹得粗糙的深色脸庞，抬起头来。
“我来自荆棘地，大老爷，”只见女剑士直着舌头，土里土气地出声回答道，“我们那里到处都是女佣兵。”
科恩眯起眼睛：好演技。
中年男人微微挑眉。
“原来如此，”他轻轻点头，八条辫子微微晃动：“我能看看您的剑吗？”
“我很好奇女佣兵的剑有多重。”
米兰达微微一愣。
“够了，乌拉德，”莱万伯爵不爽地道：“也许大公能容忍你的无状，但这里可是……”
“请稍等片刻，伯爵阁下，”名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：“您可不想再次犯下什么大错吧。”
莱万顿时一窒。
泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？
这个中年人……如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。
乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗？”
米兰达一声不响地取下腰间的佩剑，递给眼前的男人。
“呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”
米兰达露出笑容：“我也觉得。”
乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。
“顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”
米兰达微微蹙眉。
“哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”
乌拉德微微一笑。
一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。
“是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，抚摸着缠绕在剑柄上的剑带，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”
米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。
他……
为什么说这些？
“然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”
乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账。那些蠢货们只懂得打着领主家族的旗号，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”
“所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”
“不！”
乌拉德突然抬头，提高了音量，表情忿然。
他把所有人都吓了一跳。
“你不明白。”
乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：“终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，公正敢言，声名在外，当时我们都以为事情有变化了——不必再受凌辱和欺压。”
只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：“我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔。”
米兰达表情未变。
但心里已经掀起了滔天巨浪！
诺兰努尔。
那是……
米兰达的遥远回忆里，出现了一个胡子拉碴的高个儿青年。
他对着还不到车轮高的女孩哈哈大笑，一把将她抱起来，用胡子扎着她的脸。
女剑士不知不觉捏紧了拳头。
拉斐尔和科恩对视一眼，不安感越来越重。
泰尔斯望了一眼四周，只觉得情况越发不对头。
到底怎么了？
他对着米兰达提起自己的过往……
是发现什么了么？
“诺兰努尔告诉我们，寒堡终于发现了税目的异常。”乌拉德轻声道。
“他还说……”
那一刻，乌拉德的眼里泛出痛苦。
“他说，我们，我们这些小小税吏们常年‘克扣’税额的行为，已经被桑莱斯家族告发了，”乌拉德讽刺地恨声道：“我们，这些受害者被告发了！克扣税额，中饱私囊！”
一旁的莱万伯爵皱起眉头：他感觉到了不对。
乌拉德也许出身卑贱，心思恶毒。
但他不是傻子，也不是疯子。
相反，他很聪明。
一边的史莱斯侯爵尴尬地想要说点什么，却被莱万伯爵举手按下。
“无论我们怎样哀求，”乌拉德艰难地摇头，仿佛：“那一年，‘公正的诺兰努尔’，他在村民的欢呼声中，亲手砍掉了我八个同僚的人头，包括我的老师。”
“八个无辜的人。”
乌拉德黯然道，表情随即化为憎恨。
“我永远也忘不了那个愚蠢的贵族少爷，忘不了跪在行刑台前的感觉，忘不了他们所有人看我们的鄙视眼神，”他的眼里露出怨毒和恨意，八条辫子微微晃动：“去他妈的诺兰努尔·亚伦德。”
亚伦德？
听见这个著名的姓氏，不少人的脸色都变了。
那一刻，泰尔斯心中警铃大作！
这么说……
他向着史莱斯投去求助的目光，但后者只是紧皱眉头，不吭不响。
乌拉德咬紧牙关，发出野兽般的低号。
米兰达深吸一口气，抬起头来。
“我还记得那小子行刑前，一脸正气凛然的恶心模样，”乌拉德眼里冒着冷意，学着当年那个人的口吻，语气痛苦：“‘以寒堡领主，迪伦·亚伦德公爵的名义，你将死在‘鹰翔’的剑锋之下，赎清罪孽，还以公正’他就这么说一遍，然后砍掉一个人头。”
乌拉德恨声道：“我是第九个人，听他把这句话重复了八遍，也看着他把这把剑挥舞了八次！”
“直到寒堡传来号令，急召他回去——把我的性命留着第二天再取。”
米兰达只觉得背后升起无尽的寒意。
她一把抢回了她的佩剑，脸色苍白，眉头耸动。
乌拉德没有阻止她，只是露出讽刺的冷笑。
“当然，”乌拉德表情可怕地看着她手上的剑：
“我到死也忘不了这把剑的样式。”
“即使你缠上了剑带，贴住了剑格，甚至换了剑鞘，我也认得出来——他这把寒光闪闪的佩剑。”
他冷冷地道：
“属于诺兰努尔·亚伦德的‘鹰翔’。”
“我说得对么，”乌拉德淡淡地道，眼里蕴藏着深刻的恨意和怒火：
“这位……跟亚伦德家族有着莫名关系的小姐？”
泰尔斯一方的所有人，齐齐心中一颤。
他们最担心的事情，到底还是发生了。