—一边感叹着马匹的难对付丝毫不下于人类。
他想起黑沙领的那几百骑兵——天知道训练出一个熟练奔驰的骑兵要花多少时间和精力。
泰尔斯跨下了马镫，把缰绳交给后面的杰纳德，抬起头看着自己的目的地——矛区的一间棋牌室。
听说这儿原本是一间装潢出色的贵族旅店，直到独力经营的老板，在六年前那场席卷龙霄城的浩劫里横遭劫匪而亡，他的一位康玛斯同乡便出资盘下了这里，照着原本的装潢改成了一家供贵族消遣的娱乐室，听说生意还不错。
当然，“生意不错”这个词在今天是与它无缘了——自从三年前，星辰王子选定这里作为他每月出行的定点，这家棋牌室就不得不接受每月清场一次，静候王子的命运，但显然这不是坏事，因为之后它的生意不降反升，大家都争先恐后地来看看那位久居宫中的神秘王子“战斗过的地方”。
泰尔斯在老板的谄媚声中踏进棋牌室：数以百计的大公亲卫和巡逻队早已把这里彻底搜查完毕，并隔离邻近的区域。
王子看着空无一人的大厅，叹了一口气。
他缓步登上台阶，来到二楼的包厢，从贾斯汀到怀亚、罗尔夫不等的护卫们形影不离地跟上。
在老板的带路下，泰尔斯熟练地跨过一扇大门，来到最大的包厢里——这是个半露天的包厢，面积很大，一侧露台对着楼下的矛区街道，王子的棋座就在露台边上，从这里可以把街上的景色尽收眼底。
泰尔斯通过露台，毫不意外地看到无数亲卫队和巡逻队都把守着街上到附近楼房的要害处，至少两百号人，弓弩上弦，定时巡逻，严防死守可能的不速之客，几乎所有人都紧紧盯着露台上的自己。
这种阵势和气氛，加上戒严，即使人数少了一半，也不可能再发生六年前的悲剧吧。
一朝被蛇咬……
王子耸了耸肩，在座位上坐下，放下书本。
他把目光转移到面前的棋盘和棋子上——从艾伦比亚王国开始，在西陆流传了近百年却仍然热度不减的《帝国兴衰》——对面那个本该是对弈者的座位则空空如也。
“好了，”泰尔斯看着棋盘上那枚立起的红色国王，一边略有感慨地看着棋盒里既熟悉又陌生的黑红棋子，一边对着仍在不懈地检查四周的怀亚和贾斯汀说道：“你们可以出去了，反正既不关门，也有露台，你们在门外和街道上守着也是一样的。”
“跟以前一样，我想自己待着。”
怀亚的身后，罗尔夫微微点头，他放下一盘经过检查的食物和水之后，抓着还准备讨好两句的老板前往一楼，埃达则早就不知所踪——大概在房顶吧。
“泰尔斯王子，”前白刃卫队的贾斯汀勋爵谨慎地道：“老规矩，三个小时，如果您需要任何……”
王子吐出一口气：“我会第一时间让你们知道。”
贾斯汀勋爵点点头，跟怀亚对视一眼，双双走到泰尔斯身后十米的房门处，把守着出入口，同时死死盯着同时在阅读和弈棋的王子。
“每回都是这样。”泰尔斯摇头轻声一笑，继续从棋盒里拿出棋子，开始一个个摆上棋盘。
包厢和街区上都回复了安静，只有士兵们不时传来的脚步声，以及身后隐隐传来的，怀亚对罗尔夫的小小抱怨声。
近卫、投石弩、盾战士、小卒……
就在泰尔斯摆好倒数第二枚棋子，正准备去拿最后一枚棋子的时候。
两只修长白皙，指甲漂亮的手指突兀地出现了。
手指从天而降，拈住了那枚黑色国王，把它轻轻放到泰尔斯的棋阵里，摆好、扶正，甚至与棋格对齐，将正面转到与红方垂直的方向。
一丝不苟，无比精细。
“谢谢。”
泰尔斯挑了挑眉，他抬起头，毫不意外地对突然出现的不速之客轻轻点头。
王子久违的朋友——气之魔能师，艾希达·萨克恩优雅而安静地坐在对面的座位上，盯着棋盘上的棋子，微翘嘴角。