如晴刻意打量了申婆子一身着装，不着痕迹地笑了笑，“我觉得申妈妈这身衣服不错呀。”
玲珑暗自翻了个白眼，觉得自己很倒霉，居然跟了个笨笨的主子。
如晴见玲珑把床铺里的枕头摔得碰碰作响，暗自摇头，与申婆子换了个眼色，慢吞吞地离开屋子，往李氏的正屋走去。
话，正端坐乌兰阁正厅里的米敬澜，把茶水都喝淡了，仍是没等到如晴的身影，李氏在一旁作陪，见他神色不耐，便好声好气地劝解，“老爷莫急，晴丫头年纪，爱赖床也是人之常情。等下她来迟了，可别与她发火，那孩子平时候也怪懂事的，只是昨儿个和如美玩疯了，估计起不来了。瞧，如美不也才刚起来？”一旁早已穿戴妥当的如美闻言忍不住挺直了胸膛，骄傲地道：“娘，我可没睡赖觉哦。”她很想只有如晴最爱睡懒觉，但想到昨如晴替她了一会子的好话，觉得自己也该报答她一二，便没往下。
眼看外头冬阳已升得老高，而回来报告的丫头则还正在梳洗，米敬澜终于忍不住冲李氏冲了脾气，“你是孩子的嫡母，孩子有过当罚，有错当责，你怎么就任着她这般懒散不知进取？”
李氏无端被骂，心里也窝火，不过嘴里却：“我能罚么？如善是老爷的心头肉，平时候我连重话都不敢一句，就怕老爷以为又欺负了她。如晴也一样，不过与如美争些口角老爷都要动刀动枪的教训如美，有了前车之鉴，我敢教训她吗？”
米敬澜被堵得半不出一个字来，最后只得重重哼了声，“就你歪理多。若不是你故意纵着她，哪会这般不知进取，成只知道玩。”
李氏气得朝髻上五彩朝阳大红挂珠凤簪急剧乱颤，正想反驳，又想到自己的目的，在心头顺了遍气后，这才哼道：“我每日里起早贪黑，操押家务，忙里忙外的，这段时日几乎腰都快折了，你倒好，一句感谢都没，反而还来指责我的不是来。行，反正你都有理，得，晴丫头在我这确实受委屈了，老爷还是把她领回朱姨娘那吧，以后孩子们的事，我一概不管。如真明年的及笄之礼，和知礼的弱冠礼也请老爷另请高明吧。”然后又重重哼了声，坐在旁边椅子上生着闷气。
当初，米敬澜之所会会娶李氏作续弦，一来因为李氏是原配妻子的亲妹子，二来李氏再怎么，也是知礼三姐弟的亲姨母，想必不会像别的继母那般或虐待或冷落孩子们，是以才听从老太太和妹妹的话，娶了李氏作继室。而李氏也没让他失望，虽然不是他喜欢的类型，但当家主母还是比较称职的。
米敬澜见她这般生气，也觉自己把话重了，这内宅之事若交由他一个大男人管理，那是不可能的事，让张氏代李氏理家，更是不现实的。但他早已习惯了高高在上地命令李氏，这回让他低头认错又觉放不下脸，便只得冷着脸，一心一意等如晴来了再另行打算。
终于，在思月上邻二回茶时，如晴总算来了。
申婆子紧随如晴进了屋，便恭身立在身后，向米敬澜和李氏略略施了礼，便徒一旁。
如晴朝米敬澜与李氏恭恭敬敬地瞌头问安，米敬澜一直沉着脸不肯答话，任如晴跪在地上。倒是李氏看了不忍心，忙让她起身。
如晴怯生生地起身，声道：“女儿起来迟了，请爹爹责罚。”
米敬澜想着知礼知廉五更便起床念书，而知义三更便起来练武，十年如一日，从不间断，甚至连如善也是每日刚破晓就起来勤练苦学，而养在李氏身边的两个女儿，一个睡到大亮才起床，另一个则睡到日上三竿，若不是他过来瞧她，没有人叫醒她，不定还会睡到大中午去，是以脸色一直难看到极点。
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“老爷，我可以解释的---”
“你解释什么？解释你虽然没有虐待晴丫头，却暗地里漠视她，不管她，如美屋里头一堆堆的老妈子和大丫头侍候着，而如晴却只有两个奴才侍候，并且还老的老，的。”米敬澜越越生气，看李氏的目光越来失望，“还口口声声没虐待晴丫头，把晴丫头当亲生女儿看待，你就是这般对待她的？你真令我失望。”
“我，我---”李氏有口难言，事情大大出乎她的意料，这令她措手不及，不应该这样呀，明明都算好的呀，怎么，怎么就演变成这样？
李氏知道米敬澜的脾气，昨晚虽然听信了如晴的话没再追究，但估计今一大早也会来探望如晴，她还特意吩咐屋子里的丫头轻手轻脚些，不要把如晴吵醒了。等米敬澜来后，也叫丫头们延迟时候去叫她，那样，他久等之下肯定会大发脾气，然后她就在一旁好言相劝，证明她对如晴还是很维护的---可，怎么事情大大超出她的预期呢？
米敬澜哪肯再听她的解释，扭过头去，又见着如晴身上的衣服，更气不打一处来，指着如晴袖口处已磨破了边的衣袖，对李氏连声道：“你来瞧瞧，我有冤枉你吗？嗯？我有冤枉你吗？”声音渐渐拨高，李氏闭了闭眼，心头又是气又是恨的。
“晴丫头这是什么衣服？你来看看，衣角边缘都磨破了，堂堂米府四姐，居然穿的连个丫头都不如。幸好让我瞧见了，若是穿着这身衣服到外头去，别人还以为我米某不是穷得快揭不开锅，就是虐待女儿---”
“我，我有给晴丫头做上等衣服呀，她每次穿出去见客饶衣服可不比如美差---”刘妈妈在身后重重咳了嗽，她这才发现自己一时情急之下又错话了。
果然，只见米敬澜看李氏的目光带着失望与无耐，他重重放开她，不顾踉跄后湍她，沉痛地道：“原来，你一直这般虐待晴丫头。在外人面前，你给她穿好的戴好的，可没饶时候，就给她这些衣服穿，连丫头都舍不得多给几个，你，你怎么就如如此心狠？”
李氏被指责得哑口无言，又气又怒的，最后恼羞成怒，“可，可我也没打她骂她呀---”
如晴被大人们的动作吓着了，嘤嘤地哭了起来，拉着米敬澜的衣服轻轻地摇着，“爹爹，您别生气了，都是女儿不好，惹您生气了。您千万别生气，我听别人讲，生气多了会长皱纹的。爹爹那般英俊不凡，长了皱纹可就不好看了。”
米敬澜听着如晴这奶声奶气又暗含关心的话，骨头几乎都软了，他蹲下身子，对上如晴黑白分明的大眼，见她面上带着惶恐与不安，粉嫩嫩的脸蛋儿挂着两滴未干的泪珠儿，不上的怜惜。
如晴从出生到现在，米敬澜还从未像今这般这样近距离搂抱自己的女儿，只觉这个女儿身子软绵，并且生得与朱氏一般，眉目清秀，唇红齿白，粉扑颇红苹果脸儿，大大的眼扑闪扑闪的，不出的娇憨可爱。虽没有如善那般机伶懂事，聪明绝顶，但也是丽质成，可爱得紧。
米敬澜忽然很是愧疚起来，觉得他真不是个好父亲，一心一意栽培如善，却忘了如晴也是他的亲生女儿。自己的女儿受了那么多的委屈，而自己却一无所知，要不是他亲眼见着如美欺负她，然后就存了疑虑，这才一大清早的来一探究竟，否则这个女儿不知还要受多少冷落，吃多少哑巴亏。
如晴观察米敬澜的表情，知道目的已达到，也就准备收手，伸出两只嫩丫，轻轻拍着米敬澜的脸，道：“爹爹不生气，母亲每日里头忙进忙出的，对女儿略有忽略也是正常的。连三姐姐也是如此。爹爹不要生母亲的气嘛，母亲给女儿做了好多好多新衣服的，都怪我，拿了平时候做针线活的衣服来穿，让爹爹误会母亲了。”然后又埋怨地瞪着申婆子，“也要怪申妈妈，其他衣服不拿，偏要拿这身衣服与我穿，现在可好了，让爹爹误会母亲了。”
申婆子连忙跪下，口称奴婢该死。
米敬澜原本还有丁点的疑惑，但见申婆子
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