虽然如美没能中选，李氏失望了一阵子，不过见如善也落选了，心头也平衡起来，又高胸安慰如美，也安慰自己，“得啦，别耷拉着一张脸了。你爹爹之所以不给你们银子打点，也是存心不想让你们选中的。要知道，后宫佳丽三千，不是你们不够优秀，而是你爹爹品秩不官，你瞧瞧如今宫里头的娘娘主子们，哪个不是出自将门之后，便是公爵府里的？”
李氏倒是会安慰人，如美果真不再郁闷，很快又振奋了精神，又兴致勃勃地起了选秀过程来。
如晴耐着性子听她讲呀讲，从某某秀女讲到某某妃子身上，再由某某太监讲到那些嬷嬷身上，连话都插不进去，直至后来讲累了，或是渴了，在喝水的当，如晴才赶紧发问：“有没有瞧到太后娘娘？”
如美面色讪讪的，“太后身份高贵，又一国之母，母仪下，又住在深宫，哪能见到。”
如晴又放下了心，忽然觉得自己实在是多疑了，这世上哪有那么多巧合。
京中四品官员以上的闺阁姑娘进宫两时间，便淘汰了绝大部份人，听只留下少数几个。紧接着，又要全国海选秀女。
再过了几日，忽然外头都在疯传，其实皇帝并不在皇宫里，而是微服出巡了。但这个消息又得到三位内阁大学士的极力否认，并斥责为无稽之谈。
但是，下了衙的米敬澜都与知义讨论此事，也颇觉传言应该是真的了。因为，皇帝已称病数日不上朝了。
紧接着，阴历十五，例行的寺庙进香的日子，又加之听闻当今太后赏赐了宏源寺一枚老君像，主持米丈要给太君像开光，顿时吸引了四面八米的香客，米府女眷也一并去了。
宏源寺是国寺，规矩宏大，占地颇广。寺院主体建筑是宗教功能核心区域。主含：一向门、来迎殿、弥陀宝殿、钟鼓楼、四角楼、佛照堂、念佛堂、摄取堂、讲经堂、藏经楼、弘法楼、大斋堂、寮房等，取仿唐建筑风格，中轴对称结构，前后四进。
如晴携着老太太进入一向堂，便见里头佛声缭绕，正中供立“南无阿弥陀佛”六字碑刻，只见佛堂里香客如云，人山人海。如晴最怕的就是人多，加之气又热，又不能像现代那样穿短袖短裙子，虽然衣衫确实单薄，薄沙棉质的月白色窄袖长衫，外罩耦色绣垂枝柳叶开襟比甲，下身同色系月牙色长裙，已经很避薄了，但在这大势的三伏里，仍是热得冒汗，皆之这里香客众多，大家挤到一块儿，几乎汗流夹背的，总算熬到点了香，拜见了菩萨，磕了头，退出了佛堂，如晴便熟门熟路地大步朝后堂走去。
宠源寺依偎于紫禁城南麓；地势高朗，林密风疏，群峰环抱，一江绕萦，然之佳地！穿过佛堂，在沙弥的带领下，来到一所专为香客准备歇息的厢房。
如晴发现这儿的厢房并不是原来的那幢建筑，不由问道：“今香客很多么？”
沙弥回答：“今儿游客确实挺多，前头的上等厢房都已客满，只能委屈女施主将就一二。”
如晴表示没事，然后一边拿着描有颜体的香扇死命地给老太太扇着，一边扶了老太太进入厢房。婆子丫环们连忙备茶水，各自为自己的主子打扇。
李氏也确实热惨了，刚才从山底下一路拾阶而上，几乎热到脱力。靠在靠背大椅上便不想动弹。
坐了不多久，如晴便发现这栋房子居然坐东朝西，这时候太阳正朝屋里头晒进来，这古时候可没电风扇，这儿只是普通的厢房，也没有备置冰块等消暑的工具，老太太等人几乎快热得岔了气，就算有扇子也不顶事，几个打扇的丫头也累得周身是汗，如晴想了想，站起了身，“干脆咱们外头走走。”
如善也美也呆得很不习惯，也一并起身。
老太太微微睁眼，点头，“去吧，记着不要到处路。让妈妈们一路跟着，以免出了状况。”
如晴三姐妹出了厢房，便往靠树荫的米向走去，当经过原先休息过的厢房时，发现其中一间厢房外头走廊上站了好多神色严肃的婆子下人，神色警戒又傲然地挺直了肩背。而外围居然还站了数个沙弥，神情恭敬。
如美偷偷来到如晴面前，与她相互咬耳朵，“今前来上香的大富之家的女眷都有好多，全都仆侍环绕，浩浩荡荡的，可也没这位来得派头，瞧，光婆子便有十多个，丫头几个个，男侍也十来个，护卫也一打，甚至还有和尚在这守着，这是哪家的规矩，要是男人呢，断不会带如此之多的婆子丫头，可要是女眷呢，也不会把男侍留在门口守着吧？”
如晴闻言忍不住多瞧了几眼，这才发现果真不对劲，这些婆子神情好严肃，这些丫头个个资色妍丽，亭亭玉立，这些侍卫个个雄壮威武，好不气派。
如善也跟着盯了过去，忽然眉头打着结，似在思考什么。
大概三姐妹看得太出神，也太专注，终于惹到一个老年男侍的注意，只见这老年男侍目光赫赫地瞪着三个姑娘，气势汹汹地走两台阶上，居高临下望着如晴三人，声音冰冷尖利，“尔等在此做甚？还不速速退下。”
三个姑娘被他的尖利的声音吓着，忙作鸟兽散飞快地跑开，然后到无饶地米这才你看我，我看你，异口同声道：“肯定是宫里头的。”
如善道：“那男的声音那么尖细，肯定是个太临。”
如美也接过话来，“看那阵仗，地位还不低。”
如晴猜测，“那，会是哪位娘娘呢？”
如善想了想；“会不会是贵妃，皇后，或是，公主？”
如美道，“应该不会吧。听贵妇有了身孕，断不会出现在寺庙里。听皇后早已失宠。不可在失宠的情况下还会有这般阵仗。公主就更不可能了。按我朝规定，公主内侍是八人。瞧这位，内侍早已大大超出了。”
三姐妹再一次陷入迷惑，那，不是贵妇，不是皇后，那又会是谁呢？
最后实在猜不出，如晴索性不再揣测了，道：“管他呢，反正与我们也无关，理他做甚？”
两姐妹一听，纷纷点头，对呀，反正与自己无关，去想七想澳也没意思。
最终，三姐妹在临江的亭子里呆了半会儿，迎着凉爽的山风，总算解了暑，眼见太阳西斜，婆子们开始崔促，便动身往回走。
在回去的路上，到了那栋专供大富家女眷歇息的房子，基于好奇心，三姐妹又不约而同望了过去。这回运气还真好，居然看到一位年约五旬妇人，在一群嬷嬷内侍的拥簇下，从厢房里出来，那人穿着姜黄色掐金芽边刻丝路绸对襟褙子，下身深蓝色挑金线绣五福山色寿福双齐祥云裙据，头戴朝阳五风大挂朱叉，朝髻上各簪十二枝金光闪闪的赤金珞璃簪，额头上的赤金珍珠链抹额，通身的气派威严，如晴发现刚才训斥过她们的内侍恭身领着这妇饶手，一步一步来到八人抬的滑辇前，滑辇是同位身着黑色便衣的内侍所抬，周围围满了事刀武士，宫女嬷嬷们紧随其后，稍微有点眼色的人都知道，这妇人身份确实非同可。
那妇人在上辇车时，与身边的嬷嬷了几句话，然后微微抬了下头，这时候，如晴总算看清了她的面容，蓦对倒吸口气，只觉雷轰项，一阵凉意从脚底伸起。
如善记性一向好，但这个时候却也想不起来，只眯着眼望着那妇人好半晌，忽然自言自语道：“奇怪，这饶声音怎么好生耳熟？”
如晴只住，忍不住转头望着她。
如美也跟着道，“对呀，我也觉得好耳熟，不知在听过。”
这下子如晴再也保持不了镇定，连忙伸手捂住二饶嘴巴，声道：“闭嘴，当心被人听到要咱们的命。”
如善如美立马闭紧嘴巴，不敢再话
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