郑五虎这次出海，可当真是一点都不含蓄。五艘官船装着上千官兵，大大方方浩浩荡荡地出海去了。每到一处，还大张旗鼓地与当地官方沟通，说是天津有逆犯出逃，请当地官员帮忙提供可疑人员的信息。
自从天津开港，临近的小国、岛屿热衷天朝的物产和金钱，倚重与天朝通商给自己带来源源不断的利益，郑五虎这一号召，当地官员没有不依的，当真是恨不能掘地三尺，帮这位郑将军抓住那可恶的逆犯。
这么声势浩大的搞下来，别说一个无名海岛了，就是一艘小渔船都能给你掀个底朝天。无名海岛虽是无名，目前郑五虎还不知道它到底在哪儿，可一座岛屿，又没办法长腿跑路，而且只要上面有人进出，终归是会留下痕迹的。
“将军，按照当地人所给的海图，如果我们现在开拔，三日后便能行至群岛海域。”郑五虎的副将看着一副海上行船图，对郑五虎说道。
如今郑五虎一行人在琉球停靠，官兵的到来让往日热闹非凡的琉球码头都安静了几分。郑五虎还未说话，一直雪白信鸽扑闪着翅膀落在了甲板上。
亲兵将信鸽腿上的纸条拆了下来，送到郑五虎手上，郑五虎展开一看，然后将信纸撕了个稀碎。
“下船，跟城主知会一声，我们要在他们驿馆暂留几日。另外，你去做件事。”郑五虎吩咐道，副官收起海图，凑近郑五虎身边，郑五虎俯身跟副官耳语了几句，副官领命退下。
在郑五虎副将所说的那片群岛海域，某一座孤岛之上，岛中临山的地方，建起了好几个炼铁打铁的作坊，岛上的山石都呈现一种锈红色，炼铁作坊的西边，裸露在外的山体被挖空了一个大洞，不时有赤裸着上半身的青壮男子将整筐的矿石运出洞穴。
“孙管事，您小心脚下。”一名面白无须的中年男子被一群人簇拥着走过来，若是柳钧楠在这里，当能认出来这就是他当时在琉球碰见的那个收粮人。
孙管事在靠近洞穴的地方停了下来，似是有些嫌脏，偏头问旁边一个矮壮男人：“这些灰奴还挺话吧？”
矮壮男人谄媚笑道：“孙管事放心，这些灰奴都是还未开化的野蛮人，只要给口饭吃，让他们干什么他们就干什么！”
所谓灰奴，就是奴隶。南海上有些小国等级分明，国内除了平民和贵族，还有大量奴隶。这些奴隶属于大贵族，被视作最不值钱的财产，一箱天朝的上等瓷器能换上百个青壮奴隶。
开矿需要大量人手，从中原往海岛上运不现实。这些不被当人的奴隶便是最好的劳力来源，而且不会有人关心这些奴隶的去向。
“那就好，让他们手脚麻利一些，若是耽误了主子们的事情，我让你们全都吃不了兜着走！”孙管事说道。
那矮壮男人自然连连称是，有点头哈腰地将孙管事送走。这岛上开矿的、炼铁的、打兵器的一应俱全，每一片工作区都有忙碌不停的匠人，还有几个衣着打扮与匠人们完全不同的监工，四散在周围，手里拿着鞭子，时不时呵斥几句。
更靠近岛中心一些，是孙管事还有监工们住的地方，岛上人手有限，便是孙管事住的，也就只是两间木屋，放在别的地方不算什么，可比起匠人们所住的棚屋来说，那可是好上许多。
至于开矿的那些奴隶，他们连个屋子都没有，野地里搭个棚子，遮风挡雨都够呛。
孙管事进到屋里，海岛湿热的天气让木屋宛如蒸笼一样。孙管事刚进屋，又气急败坏地走了出来，站在门口，骂骂咧咧道：“什么鬼地方，热死个人。”
“孙兄！孙管事，我正找你呢。”
迎面走来一个瘦削男人，细眼勾鼻，绪着八字胡。孙管事一见他，笑脸迎上，”哟，张兄。你怎么过来了？“
这岛上一共两个管事，一个叫孙淳，一个叫张茂，都是三皇子手底下的人。当初谭家将这座富有铁矿的海岛献给三皇子以求庇护，三皇子便派了这两人上岛，负责开矿炼铁等事宜。
“孙兄，你还笑得出来，我都快急死了。”张茂摇着头道：“上次你在琉球收的粮可快没了，最近风声紧，可岛上这么多人也等不了啊。”
“没了？这么快？”孙淳皱眉说道：“还能撑多久？”
“最多半月，再长是不可能了。”张茂回道。
“这也太短了！就不能想想办法？那些奴隶不用给太多，饿不死就成。”孙淳对这个时间不太满意。
“光靠省不行，奴隶不值什么，可他们每日挖矿出不得岔子，饿狠了容易出事。”张茂说到。
孙淳抓了抓头发，烦躁道:“不省又能怎么样！那郑蛮子带着人到处大张旗鼓地搜寻逆犯，从前为避人耳目，还能去琉球这种小地方收粮。如今被郑蛮子这么一闹，琉球这一片是去不了了！”
“琉球去不了，怕是只能去远海……”张茂建议，孙淳想都不想否决:“远海咱们不熟，贸然前去收粮，怕是更引人注目。而且咱们没那个人手去远海，若是老海那边的人能用还好，可如今老海那边也不敢轻举妄动。”
“这该死的郑蛮子……孙兄，你说这郑五虎，是不是查到了什么？这个时候大张旗鼓地出海……我怎么想怎么觉得他是冲咱们来的呀！”张茂颇有些惶恐。他们干的这件事，若是事成了自然升官发财富贵一生，可现在八字还没有一撇呢，若是这个时候翻了船，那可就全家老小跟着一起没命！
孙淳心里也慌，却还强撑着安抚张茂：“咱们行事如此严谨，他们能查出什么？自从天津戒严，我们连买粮买人都是往琉球这种小国去。我看郑五虎就是见天津案查不出个所以然来，故意扯了个逆犯潜逃的幌子，出海晃一圈，无功而返也好跟朝廷有个交代。”
“说的也有道理。”张茂被孙淳说服，又叮嘱了几句需要尽快找到买粮的地方，才唉声叹气的转身走了。孙淳见张茂走远，才低声啐道：“胆子比针尖儿大不了多少的废物，也跟老子平起平坐。”
说完，孙淳心头又闪过一丝焦急和慌张，他想起了那个偷听他跟心腹谈话的琉球女人，那是第一个也是唯一一个撞破他们目的而逃跑的人。可他手下的人眼睁睁看着那个琉球女人跳海了，而且就算她没死，一个琉球少女，能跟天津扯上什么关系呢？
京城，靖勇公府。
俞筱走进平止院，耀银从屋里迎了出来，看着俞筱哽咽道：“侧妃，您回来了。快去看看太太吧。”
“怎么回事？娘平日里身子好得很，怎么突然就病了？”俞筱问道，耀银跟在俞筱身后，有些欲言又止。俞筱说道：“有话就说，待会儿我见了娘，不一样能知道。”
“前日勇王府的人来报丧，太太伤心之下就晕过一回。后来主子们都去老太太那儿商量勇王妃的丧事，散了之后太太也不愿回平止院，非要等着见一见逍遥王妃。”耀银说道，“等到了晚间，逍遥王妃才出来见太太，当时她们在福寿堂偏厅说话，不让人在里面伺候，我们都等在外面。过了大概一盏茶的时间，几个福寿堂的小丫鬟就扶着咱们太太出来，当时太太的脸色就不好。”
耀银说着又开始抹眼泪，“这几日为着勇王妃的事，太太忙得脚不着地，又狠狠哭过几场。这就是铁打的人也撑不住啊。”
“慕晴泠？”俞筱一听这个名字就牙痒，“她跟我娘说什么了？”
“侧妃，这我们哪儿知道。反正太太从那夜见过逍遥王妃之后就不爽利，这几日点灯熬油地耗着，这才倒了。”耀银回道，说话间俞筱已经进了许氏的屋，一进门就闻着好大一股药味，许氏穿着中衣，头上勒着抹额，靠在床头上养神。
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