穆顿和凡妮莎看着面前的一群人。不敢相信自己的眼睛。。他们的腿呢。
“远路而来的客人。请。请到我们的村子里休憩片刻。品尝我们自酿的美酒吧。”为首一位面目还算和善的中年妇人伸手作了一个请的姿势。她身后的十几个无腿青年侧身为凡妮莎和穆顿让路。
与无腿人一样。凡妮莎也在好奇地打量着他们。这些人的腿自膝盖以下全部消失不见。为了行走。以木质支架来支撑。如果不是那些由魔法驱动的支架吱吱嘎嘎地发出声响。凡妮莎几乎不会发现他们走路时的异样；而他们的腿也不像是天生就断掉的。而是像香肠的顶端那样圆滑的封口。就好像被一只刀片般的手温柔地一抹。你甚至感觉不到他们的痛苦。
穆顿一如继往地凝着眉。思考着自己遇到的不可思议的事；凡妮莎则负责开口问话。“恕我冒昧。你们的腿。。”
中年妇人转过身。脸上的皱纹里都写满了期待。“请您不要害怕。我们并非恶人。我们的腿也不是因为作了坏事被锯掉的。”
这时已经有人走过来为凡妮莎准备了热水和毛巾。客人被招待得很好。不一会儿。凡妮莎就焕然一新地站在了穆顿跟前。公爵也已经换下了脏衣服。显然。村民们是清理油脂方面的专家。他们除了腿部怪异之外。与盛夏之国其他地方的村民一样朴实好客。
接下来是为客人准备的早餐。天哪。这简直就是宴席。宴席很丰盛。有最好的葡萄酒和带血的半熟烤牛肉、填鸭、一桶桶新鲜螃蟹。女孩们尽穿着精致的羊毛布和华丽的天鹅绒。进进出出。香风阵阵。凡妮莎发现。小一些的孩子们的腿都是完整的。看来这里的人要到一定岁数才有资格被锯断双腿。想到这里。公主就脊背发凉。连她们端上来的食品也无心品尝。
“我想呆会儿他们中就会出来一个人。”凡妮莎悄悄对公爵说。“不是要求我们解决难题。就是借我们的性命。”
穆顿皱眉道。“如果他们确实需要帮助的话。。”
“还是想想你的母亲吧。她才是最需要你帮助的人。”凡妮莎往嘴里塞了一块李子馅饼。
“年轻人。我们不会耽误你们太多时间。”苍老的声音在两人身后响起。凡妮莎一边吞咽着馅饼。一边好整以暇地回头打量身后出现的这个难题。来者是个瘦弱的老人。满脸写着营养不良。但胸前一颗烁烁放光的魔法水晶格外夺人眼球。
老人没有使用魔法支架。他用双手代替双腿在地上行走。来到公爵面前。“请容我自我介绍。我叫哈克纳。是这里的村长。我们的确有求于你们。只有你们才能把落岩村从恶灵手中解救出来。”
“说下去。我在听。”凡妮莎以手支颐。啜了口酒。这酒虽没有麦酒城邦的金色葡萄酒那般甘甜。却也别有风味。
“如果说这世上真的有因果报应。那么最为笃信的应该是我们这个村子里的人。”老村长回想起当年。不由长叹一声。“我们世代生活在这些岩层里。与世无争。甚至不知王朝更替。也不问外族的战争。”
说到这里。凡妮莎看了公爵一眼。她没有公开自己的身份。一来不知这帮人的底细。另外也是不想自己的计划受到阻滞。
“就在一百年前。穴洞里开始丢孩子。”老村长指着其中一个更老的老者。“那是他的姑祖。和另一家的一个男孩。人们到处寻找。找遍了整个落岩村的每个洞穴。却什么线索都没有发现。直到第三个孩子失踪。这才算打住。”
老村长看了那个老人一眼。“你们看到了。”那人有着臃肿的体态和完美的五官。即便已经垂垂老矣。也能看出他年轻时有着怎样迷人的魅力。只是这美好的容貌被肥胖所掩盖。这使他看起来有种说不出的怪异。“他的脸有多美。他身上的肥肉就有多少层。这是随着他们家族血脉的传递而接续的魔法。说不出是幸还是不幸。上帝是公平的。给了你绝美的容貌。致命的缺陷也将接踵而至。”
凡妮莎的心震了一下。转头去看那个有着英俊面孔的肥胖老人。还好还好。那不是自己。如果我有着一副那样的身躯。不知这些王孙贵胄们还会不会趋之若鹜地来向自己求婚呢。恐怕不用索兰达一再地加害。我自己也会羞恨自杀吧。但上帝确实是公平的。他没有让我的美丽人生一帆风顺。我有着常人无法想像的苦恼。一些久违了的画面蠢蠢欲动地想要浮出水面。凡妮莎使劲捏着公爵的手。强压下脑海中的记忆。
“那个姑娘名叫艾拉丽亚。”肥胖的老人接过村长的话头。他的声音低沉浑厚。如果闭起眼来听。你会把他想像成一位威武的骑士或领主贵族。但他那硕大的身躯却能成功碾碎你的所有想像。“她很美。当然。您也很美。陌生的小姐。”老人不忘夸赞凡妮莎的美貌。“这也是为什么我们见到您并不觉得惊讶的原因。艾拉丽亚十二岁的时候就已经美如天仙了。人们甚至找不出语言来形容她。所有美好的修辞在她面前都显得黯淡无光。但那仅限于脖子以上的部分。”老人忧伤地说。“你能想像吗。她的体重足有500石。是我的三倍。”凡妮莎不由张大了嘴。这老人已经是自己这辈子见过的最胖的人了。很难想像还能有比他更庞大的身躯存在于人世。
“艾拉丽亚非常自悲。她把自己锁在岩洞里。从不外出。直到有人发现她失踪了。”
“失踪。”公爵和凡妮莎对视了一眼。同声问道。“有谁能偷走那么大的家伙。”
“是啊。我们也都这样想。”老人说。“她甚至无法出门。十岁的时候。为了让她出去与正常孩子玩。她的父母甚至将洞门加宽过。但那也没能使可怜的艾拉丽亚快乐起来。她实在是太胖了。最后。连她的家人也放弃了。就这样。小姑娘整天躲在自己的岩洞里。闷闷不乐。”